La décision de la FIFA de révoquer la suspension d’un match de l’attaquant américain Folarin Balogun a déclenché une tempête de controverses dans le monde du football, avec des allégations d’intervention politique atteignant les plus hauts niveaux. La décision, annoncée dimanche, signifie que Balogun est désormais éligible pour jouer avec les États-Unis contre la Belgique en huitièmes de finale, malgré avoir reçu un carton rouge pour une ‘faute grave’ quelques jours auparavant.

Balogun avait initialement été expulsé lors de la victoire 2-0 des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine pour un tacle sur Tarik Muharemovic. Cependant, la FIFA a invoqué l’Article 27 pour suspendre l’interdiction de Balogun pour une période pouvant aller jusqu’à un an avec sursis, une décision qui a été accueillie avec un étonnement et une colère généralisés, d’autant plus que le règlement de la FIFA stipule explicitement qu’il n’y a pas de procédure d’appel pour les cartons rouges pendant le tournoi et que toutes les décisions arbitrales sur le terrain sont définitives.

Allégations d’intervention de la Maison Blanche

Ce revirement extraordinaire a été lié à des pressions politiques présumées. Des sources de GIVEMESPORT ont rapporté que l’ancien président américain Donald Trump et la Maison Blanche avaient appelé la FIFA pour réexaminer le carton rouge. De plus, des avocats américains auraient monté un dossier contestant l’utilisation des ralentis dans le processus de prise de décision.

La Fédération belge de football a rapidement confirmé qu’elle cherchait des conseils juridiques sur la question, publiant un communiqué exprimant son « étonnement » face à la décision de la FIFA. La controverse a suscité une forte condamnation de la part de personnalités éminentes du sport.

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Klopp qualifie la décision de « folle »

Jurgen Klopp, qui devrait prendre les rênes de l’équipe d’Allemagne après la démission de Julian Nagelsmann, n’a pas mâché ses mots dans ses critiques. S’adressant à Yahoo Sports, Klopp a déclaré : « Si Trump et Infantino ont vraiment réglé ça entre eux, c’est fou, ça remet tout en question. Disons simplement : c’est notre jeu, pas le leur. Ces deux personnes, qui n’ont aucune idée du football, ne devraient rien avoir à faire avec ça. C’était un carton rouge. Il n’y a pas deux façons de voir les choses. »

Klopp a reconnu la nature malheureuse de la faute mais a souligné l’importance de respecter les règles. « Nous sommes désolés pour Balogun car il ne voulait pas le faire. Mais c’est ce que disent les règles. Il n’y a vraiment pas deux avis là-dessus », a-t-il ajouté. L’ancien entraîneur de Liverpool a également suggéré que les États-Unis pourraient toujours choisir de ne pas faire jouer Balogun par principe. « Si c’est vraiment ce qui s’est passé, il y a toujours la possibilité que les États-Unis ne le fassent pas jouer de toute façon parce qu’ils disent : ‘Nous ne voulons pas que ce soit comme ça.’ Nous souffrons tous de mauvaises décisions. Malgré cela, nous apprenons tous au cours de la vie à vivre avec elles. Et c’est simplement une décision sur un fait. »

D’autres légendes du football ont également exprimé leur consternation. Ian Wright a qualifié la décision de « honteuse », tandis que Wayne Rooney l’a qualifiée de « honte » et a suggéré qu’elle remettait en question l’esprit sportif du jeu. Balogun joue actuellement au club de Monaco.

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