La decisión de la FIFA de revocar la suspensión de un partido al delantero estadounidense Folarin Balogun ha desatado una tormenta de controversia en todo el mundo del fútbol, con acusaciones de intervención política que alcanzan los niveles más altos. El fallo, anunciado el domingo, significa que Balogun es ahora elegible para jugar con Estados Unidos contra Bélgica en los octavos de final, a pesar de haber recibido una tarjeta roja por una ‘falta grave’ días antes.

Balogun fue expulsado inicialmente durante la victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina por una entrada sobre Tarik Muharemovic. Sin embargo, la FIFA invocó el Artículo 27 para suspender la sanción de Balogun por hasta un año en libertad condicional, una medida que ha sido recibida con asombro e indignación generalizados, especialmente dado que el propio reglamento de la FIFA establece explícitamente que no existe un proceso de apelación para las tarjetas rojas durante el torneo y que todas las decisiones arbitrales en el campo son definitivas.

Acusaciones de intervención de la Casa Blanca

La extraordinaria marcha atrás ha sido vinculada a supuestas presiones políticas. Fuentes de GIVEMESPORT informaron que el expresidente de EE. UU., Donald Trump, y la Casa Blanca realizaron una llamada a la FIFA para revisar la tarjeta roja. Además, abogados estadounidenses habrían presentado un caso impugnando el uso de repeticiones a cámara lenta en el proceso de toma de decisiones.

La Federación Belga de Fútbol confirmó rápidamente que estaban buscando asesoramiento legal sobre el asunto, emitiendo un comunicado en el que expresaban estar «asombrados» por la decisión de la FIFA. La controversia ha provocado una fuerte condena de figuras prominentes dentro del deporte.

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Klopp condena la decisión como «una locura»

Jurgen Klopp, quien asumirá como próximo seleccionador de Alemania tras la dimisión de Julian Nagelsmann, no se contuvo en sus críticas. En declaraciones a Yahoo Sports, Klopp afirmó: «Si Trump e Infantino realmente arreglaron esto entre ellos, es una locura, pone todo en tela de juicio. Digamos simplemente: este es nuestro juego, no el suyo. Estas dos personas, que no tienen ni idea de fútbol, no deberían tener nada que ver con eso. Fue una tarjeta roja. No hay dos opiniones al respecto.»

Klopp reconoció la naturaleza desafortunada de la falta, pero enfatizó la importancia de adherirse a las reglas. «Lo sentimos por Balogun porque no quiso hacerlo. Pero eso es lo que dicen las reglas. Realmente no hay dos opiniones al respecto», añadió. El exentrenador del Liverpool también sugirió que Estados Unidos aún podría optar por no alinear a Balogun por principios. «Si eso es realmente lo que pasó, todavía existe la posibilidad de que Estados Unidos no lo juegue de todos modos porque digan: ‘No lo queremos así’. Todos sufrimos por decisiones equivocadas. Aun así, todos aprendemos a lo largo de la vida a convivir con ellas. Y esta es simplemente una decisión sobre un hecho.»

Otras leyendas del fútbol también han expresado su consternación. Ian Wright describió la decisión como «vergonzosa», mientras que Wayne Rooney la calificó de «desgracia» y sugirió que ponía en entredicho la deportividad del juego. Balogun actualmente juega su fútbol de clubes en el Mónaco.

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