Der ehemalige englische Kapitän Wayne Rooney hat FIFA-Präsident Gianni Infantino scharf kritisiert und die Entscheidung, die Rote-Karte-Sperre von US-Stürmer Folarin Balogun für ein Jahr auszusetzen, als „absolute Schande“ bezeichnet. Rooneys Äußerungen erfolgen inmitten einer wachsenden Kontroverse, in der der Königlich Belgische Fußballverband seine Bestürzung zum Ausdruck brachte und der ehemalige US-Präsident Donald Trump der FIFA dafür dankte, „das Richtige getan zu haben“.

Balogun, eine zentrale Figur für die USA mit drei Toren und einer Vorlage in drei WM-Spielen, wurde im Sechzehntelfinalspiel gegen Bosnien und Herzegowina vom Platz gestellt. Der Vorfall, an dem Tarik Muharemovic beteiligt war, führte dazu, dass Schiedsrichter Raphael Claus nach einer VAR-Überprüfung eine Rote Karte zeigte. Wiederholungen zeigten, dass Balogun seine Stollen auf Muharemovics Achillessehne setzte und dessen Knöchel verdrehte, was als grobes Foulspiel gewertet wurde.

Ursprünglich wurde erwartet, dass Balogun das entscheidende Achtelfinalspiel der USA gegen Belgien verpassen würde. Die FIFA gab jedoch bekannt, die Sperre für ein Jahr ausgesetzt zu haben, unter Berufung auf Artikel 27 ihres Disziplinarreglements, der solche Aussetzungen erlaubt, sofern die Disziplinarmaßnahme nicht mit Spielmanipulationen zusammenhängt.

Rooneys persönliche Erfahrung befeuert die Empörung

Rooney zog im Gespräch mit der BBC Parallelen zu seiner eigenen früheren Erfahrung mit einer UEFA-Sperre vor der Euro 2012, wo seine Drei-Spiele-Sperre um ein Spiel reduziert wurde, nachdem er an einer Trainingseinheit mit Kindern in der Schweiz teilgenommen hatte. Er äußerte tiefe Enttäuschung über den Umgang der FIFA mit Baloguns Situation.

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„Ich halte es für eine absolute Schande, wirklich“, erklärte Rooney. „Ich weiß, es war die UEFA, aber ich bekam vor der Euro 2012 eine Drei-Spiele-Sperre, sodass ich die drei Gruppenspiele verpassen sollte, und ich wurde gefragt, oder mir wurde im Grunde gesagt, dass, wenn ich in die Schweiz gehe und eine Trainingseinheit mit ein paar Kindern mache, das dritte Spiel gestrichen wird. Ich habe zugestimmt, es zu tun, weil ich die Drei-Spiele-Sperre nicht wollte, aber ich fand es falsch. Aber dass dies ausgesetzt wird – entweder nehmen sie die Rote Karte zurück, was meiner Meinung nach wahrscheinlich die richtige Entscheidung ist und er dann spielen kann, aber sie für ein Jahr auszusetzen, halte ich für eine absolute Schande.“

Der ehemalige Star von Manchester United hielt sich mit seiner Kritik am Fußball-Weltverband und dessen Chef nicht zurück. „Infantino sollte sich dafür schämen, denn ich denke, das Fairplay dieses Spiels steht hier in Frage, und wenn ich einer der Gegner der USA wäre, wäre ich absolut wütend, ich denke, es ist in jeder Hinsicht falsch“, fügte Rooney hinzu.

Belgien „bestürzt“, Trumps Lobbyarbeit kommt ans Licht

Die Entscheidung hat die nächsten Gegner der USA erwartungsgemäß verärgert. Der Königlich Belgische Fußballverband veröffentlichte eine Erklärung, in der er seine Bestürzung zum Ausdruck brachte.

„Der Königlich Belgische Fußballverband ist bestürzt über die Entscheidung der FIFA, den gesperrten US-Spieler Folarin Balogun für das Spiel USA gegen Belgien am Montag für spielberechtigt zu erklären. Um die legitimen Rechte aller teilnehmenden Mannschaften zu wahren und die grundlegenden Prinzipien des Fairplays in unserem Sport, sowohl bei dieser FIFA Fussball-Weltmeisterschaft als auch bei zukünftigen Ausgaben des Turniers, zu schützen, prüft der RBFA alle potenziellen Optionen.“

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Die Saga wird noch komplexer, da bekannt wurde, dass Donald Trump bei der FIFA intervenierte, um die Sperre aufzuheben, und sich anschließend bei der Organisation dafür bedankte, „das Richtige getan zu haben“. Balogun selbst hatte nach dem ursprünglichen Vorfall angedeutet, dass eine Gelbe Karte ein faireres Ergebnis gewesen wäre, und erklärte: „Wenn es keinen anderen Ort gibt, wo man sein Bein hinstellen kann, ist es unvermeidlich.“

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