Luis de la Fuente no intenta ocultar la confianza de España.

Antes del encuentro de octavos de final del Mundial del lunes contra Portugal, el seleccionador español ha hecho una audaz afirmación sobre la fortaleza de su plantilla, insistiendo en que su centro del campo es el mejor del fútbol mundial.

Es una declaración que, inevitablemente, invita a la comparación con la gran selección española de 2010, cuando Xavi, Andrés Iniesta, Xabi Alonso y Sergio Busquets ayudaron a conseguir el primer título de la Copa del Mundo para el país.

Según The Guardian, De la Fuente afirmó: “En mi opinión, y lo digo con el mayor de los respetos a todo el mundo, tenemos el mejor centro del campo del mundo”.

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El seleccionador español asume la comparación

De la Fuente habló en el Cotton Bowl de Dallas, donde España había entrenado antes de su encuentro eliminatorio con Portugal.

La pregunta que se le hizo fue si el centro del campo actual podía compararse con el que definió la era dorada de España. Su respuesta fue segura, pero no despectiva con el pasado.

“Tenemos dos jugadores por posición que son los mejores jugadores”, afirmó.

Luego enumeró la profundidad de plantilla de la que dispone, incluyendo a Rodrigo, Martín Zubimendi, Fabián Ruiz, Pedri, Dani Olmo, Mikel Merino, Álex Baena y Gavi, mencionando también a Fermín López, ausente por lesión.

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De la Fuente fue cuidadoso al elogiar al grupo de 2010, pero aun así dejó claro lo mucho que valora a los jugadores que tiene ahora.

“Aquel también fue un centro del campo extraordinario, es cierto. El fútbol cambia, pero yo nos pondría casi al mismo nivel”, dijo.

Una nueva generación española

La comparación con 2010 tiene peso porque el centro del campo de España fue una vez el estándar por el que se juzgaba a todas las demás selecciones nacionales.

Aquel equipo controlaba los partidos a través de la posesión, la paciencia y el dominio técnico. La actual selección española es diferente. Todavía quiere el balón, pero juega con más ritmo, amplitud y una amenaza ofensiva directa.

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Pedri sigue siendo fundamental para ese equilibrio. Rodri aporta control y autoridad. Fabián se ha convertido en un jugador clave en grandes torneos. Olmo añade movimiento entre líneas, mientras que Zubimendi y Merino dan a De la Fuente una profundidad que pocos otros entrenadores pueden igualar.

Esa profundidad es el motivo de su confianza.

España ya no se construye alrededor de un trío de centrocampistas. Se construye alrededor de un grupo de jugadores que pueden cambiar de forma y ritmo sin perder la identidad del equipo.

Portugal, el siguiente examen

La afirmación ahora tiene que superar una prueba importante.

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Según FIFA, España y Portugal se enfrentan en Dallas en uno de los duelos más destacados de los octavos de final del Mundial.

Es un partido cargado de historia, calidad y presión.

Portugal todavía cuenta con Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Vitinha, Rafael Leão y Bernardo Silva. España tiene a Lamine Yamal, Pedri, Oyarzabal y una de las plantillas más equilibradas del torneo.

La batalla del centro del campo podría decidir si España puede imponer el tipo de control del que habla De la Fuente.

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Si España domina el balón y dicta el ritmo, sus palabras parecerán una confianza justificada. Si Portugal rompe su ritmo, la cita le perseguirá.

España llega con impulso

La confianza de España no surge de la nada.

Según el informe del partido de The Guardian, España venció a Austria por 3-0 en los dieciseisavos de final, con Mikel Oyarzabal marcando dos goles y Pedro Porro añadiendo el tercero.

Fue la primera victoria de España en una fase eliminatoria del Mundial desde 2010 y una de sus actuaciones más convincentes del torneo.

El equipo de De la Fuente controló la posesión, presionó agresivamente y mostró la variedad que los ha convertido en uno de los favoritos. No fue una copia de la era de Xavi e Iniesta, pero sí que transmitió parte de la misma autoridad.

Por eso el partido contra Portugal se siente tan significativo.

España tiene los jugadores, la forma y la confianza. Ahora se enfrenta a un rival lo suficientemente fuerte como para revelar si este centro del campo realmente merece estar en la conversación con los mejores.

Confianza o presión

La declaración de De la Fuente es tanto un cumplido como un desafío.

Calificar a su centro del campo como el mejor del mundo puede animar a los jugadores, pero también eleva las expectativas. La historia reciente de España significa que cada generación prometedora se compara con la de 2010, y cada gran torneo se mide con el estándar establecido por aquel equipo.

El grupo actual no puede ganar ese debate con palabras.

Solo pueden ganarlo controlando partidos como este.

Contra Portugal, se le pedirá al centro del campo de España que haga exactamente lo que hacen los grandes equipos: ralentizar el juego cuando sea necesario, acelerarlo en el momento adecuado y dar a sus atacantes la plataforma para decidir la eliminatoria.

De la Fuente ha dejado clara su opinión.

Ahora España tiene que darle la razón.