Christian Pulisics Weltmeisterschaft endete mit einer Verletzung, Frustration und scharfer Kritik von zwei der wichtigsten Persönlichkeiten der amerikanischen Fußballgeschichte.

Der Stürmer des AC Mailand wurde in der 59. Minute ausgewechselt, als die Vereinigten Staaten im Achtelfinale mit 4:1 gegen Belgien verloren, was ein abruptes Ende eines Turniers bedeutete, das im eigenen Land mit enormen Erwartungen verbunden war.

Pulisic war als das Gesicht der USMNT zur Weltmeisterschaft gekommen, doch Verletzungen beeinträchtigten seinen Einsatz und schränkten seinen Einfluss ein, nach einer vielversprechenden Eröffnungsleistung gegen Paraguay. Sein Ausscheiden gegen Belgien, kombiniert mit seinen Kommentaren nach dem Spiel, hat nun die Debatte über seine Rolle und sein Vermächtnis in der Nationalmannschaft intensiviert.

Laut der New York Post sagte Landon Donovan, Pulisics Turnier sei „enttäuschend“ gewesen und argumentierte, dass der größte Star der Vereinigten Staaten nicht den entscheidenden Moment geliefert habe, den viele erwartet hatten.

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Donovan fällt ein schonungsloses Urteil

Donovan sagte im Unfiltered Soccer Podcast mit Tim Howard, er habe darauf gewartet, dass Pulisic in einem wichtigen WM-Spiel die Kontrolle übernehme, aber dieser Moment sei nie gekommen.

„Am Ende ist er dein bester Spieler, dein Starspieler, und es hat einfach nicht für ihn geklappt“, sagte Donovan.

Der ehemalige USMNT-Stürmer fügte hinzu, dass die Kritik mit der Verantwortung einhergeht, die führende Figur des Teams zu sein.

„Ich möchte vorsichtig sein, denn ich bin sicher, dass die Leute auf ihn einprügeln, vieles davon hat er natürlich verdient. Das gehört zu dieser Rolle dazu. Es ist einfach enttäuschend, ich habe auf einen Moment für ihn gewartet … und es ist einfach nicht passiert.“

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Donovan ging dann noch weiter und deutete an, dass Pulisics Schwierigkeiten in den größten Spielen nicht länger als kurzfristiges Problem abgetan werden könnten.

„Ich fange an zurückzublicken, Tim, es ist jetzt mehr als nur ein Trend. Das ist es. Wenn die Spiele einfach sind, und es ist ein Heim-Qualifikationsspiel, und es ist Jamaika, ja. Aber in den großen Momenten und den großen Spielen hat er einfach nicht, ich kritisiere nicht, ich sage es nur faktisch. Er ist, wer er ist, an diesem Punkt.“

Verletzungsbedingtes Aus heizt die Debatte an

Pulisic musste gegen Belgien wegen einer Knöchelverletzung ausgewechselt werden, während das Spiel den Vereinigten Staaten bereits entglitt.

Donovan machte deutlich, dass er in der gleichen Situation gekämpft hätte, um auf dem Platz zu bleiben.

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„Die Realität ist, er kam aus einem WM-K.-o.-Spiel zu Hause, mit seinem Bein noch intakt. Denn man hätte mich verdammt noch mal vom Feld zerren müssen“, sagte Donovan.

„Und ich hätte dem Arzt ins Gesicht geschlagen und gesagt: ‚Du nimmst mich nicht vom Feld. Gib mir, was immer du brauchst, und ich bleibe auf dem Feld.‘“

Pulisic sagte später, das Ende des Turniers sei frustrierend gewesen, fügte aber hinzu, dass er nun Zeit habe, sich von der Verletzung zu erholen.

„Es ist natürlich einfach frustrierend, so zu enden“, sagte er. „Aber jetzt habe ich Zeit, mich auszuruhen. Ich denke, es wird in Ordnung sein.“

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Lloyd erwartete mehr vom Starspieler

Auch Carli Lloyd kritisierte die amerikanische Leistung nach der Niederlage gegen Belgien.

Wie von People beschrieben, sagte Lloyd, die Vereinigten Staaten hätten von Beginn des Spiels an zögerlich und unsicher gewirkt, bevor sie Pulisic als einen der Spieler hervorhob, der mehr hätte bieten müssen.

„Ich muss ehrlich sein, ich war etwas enttäuscht von Christian Pulisic“, sagte Lloyd.

„Ich denke, ob er der Star dieses Teams sein will oder nicht, wir haben in diesem speziellen Spiel und eigentlich während der gesamten Weltmeisterschaft nicht genug von ihm gesehen. Kleine Einblicke hier und da.“

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Ihre Kommentare spiegelten eine breitere Enttäuschung über eine USMNT-Kampagne wider, die viel mehr versprochen hatte. Die Vereinigten Staaten hatten im eigenen Land die K.-o.-Runde erreicht, doch die Niederlage gegen Belgien offenbarte die Kluft zwischen Anspruch und Umsetzung.

Pulisics WM endet ohne entscheidenden Moment

Laut The Guardian schuf Pulisic Chancen und bereitete Tore beim Auftaktsieg gegen Paraguay vor, doch Verletzungen und Inkonstanz verhinderten, dass er die zentrale Figur wurde, die viele von ihm erwartet hatten.

Er verpasste das zweite Gruppenspiel gegen Australien, kehrte später in der Gruppenphase zurück und konnte keines der K.-o.-Spiele entscheidend beeinflussen.

Mit 27 Jahren bleibt Pulisic einer der wichtigsten Spieler im Kader der USMNT. Doch diese Weltmeisterschaft sollte das Turnier sein, in dem er seinen Platz in der amerikanischen Fußballgeschichte definierte.

Stattdessen endete es mit einer Verletzung, einer schweren Niederlage und zwei Nationalmannschaftslegenden, die sich fragten, ob er genug getan hatte, als das Rampenlicht am hellsten war.