A campanha da Inglaterra na Copa do Mundo reviveu uma cena familiar em pubs, ruas e estádios: a cruz vermelha de São Jorge em um fundo branco.
Para muitos torcedores, ela continua sendo uma simples bandeira de futebol, uma forma de apoiar a seleção nacional e de se juntar ao antigo ritual do torneio de acreditar, novamente, que ela pode finalmente estar voltando para casa.
Mas para outros, o símbolo se tornou muito mais complicado. Após anos de debates sobre imigração, marchas da extrema-direita e o aumento de campanhas de bandeiras por toda a Inglaterra, a Cruz de São Jorge agora carrega um peso político que muitos torcedores dizem não poder mais ignorar.
De acordo com o YouGov, 52% dos adultos de minorias étnicas disseram que a bandeira de São Jorge se tornou um símbolo racista, em comparação com 36% dos adultos brancos. A mesma pesquisa também descobriu que metade do público britânico acreditava que o hasteamento das bandeiras de São Jorge era principalmente sobre expressar sentimento anti-imigrante ou anti-minoria, em vez de orgulho nacional.
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Uma bandeira de futebol com uma sombra política
O desconforto é especialmente visível entre os torcedores mais jovens da Inglaterra, muitos dos quais querem apoiar a equipe sem serem confundidos com parte de um movimento político.
No The Times, Esme Hewitt escreveu: “Vejo a Cruz de São Jorge como um símbolo de ódio.”
O ponto dela não era que os torcedores da Inglaterra deveriam parar de apoiar sua equipe. Era que a bandeira se tornou difícil de separar do racismo, da retórica anti-imigração e de figuras como Tommy Robinson para uma parte de sua geração.
Essa tensão fez com que um símbolo de torneio antes direto se tornasse desconfortável. Alguns torcedores ainda veem a bandeira como uma expressão inofensiva de orgulho futebolístico. Outros a veem e pensam em exclusão, intimidação e extrema-direita.
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Torcedores reagem com novas mensagens
Essa ansiedade também criou um contra-movimento entre os torcedores que querem resgatar a bandeira em vez de abandoná-la.
Descrita pelo The Independent, a autora e influenciadora Flo Finch viralizou após personalizar uma bandeira de São Jorge com a mensagem “Pelo futebol, não por Farage.”
O mesmo artigo também observou que bandeiras com a mensagem “Orgulhoso, não racista” estão sendo vendidas online, enquanto os torcedores buscam maneiras de tornar seu apoio à Inglaterra mais inclusivo.
A mensagem é simples: eles querem que a bandeira pertença novamente ao futebol, não a Nigel Farage, ao Reform UK, à English Defence League ou a qualquer outra força política que tenha ajudado a remodelar seu significado público.
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“Raise the Colours” aumenta a tensão
O debate foi acirrado pela ascensão de “Raise the Colours”, uma campanha que tem visto bandeiras de São Jorge e bandeiras da União Britânica colocadas em postes de iluminação, pontes e outras infraestruturas públicas em várias partes da Inglaterra.
O grupo diz que as exibições são sobre orgulho e patriotismo. Críticos argumentam que elas frequentemente apareceram ao lado de sentimentos anti-imigração e fizeram com que alguns moradores se sentissem indesejados em suas próprias comunidades.
De acordo com o The Guardian, o Conselho do Condado de Oxfordshire buscou uma liminar do Tribunal Superior depois que mais de 300 bandeiras da União Britânica e de São Jorge foram removidas de postes de iluminação a um custo de £15.000. O conselho disse que a questão não era patriotismo privado, mas bandeiras não autorizadas em estruturas rodoviárias, riscos à segurança pública e assédio aos trabalhadores que as removiam.
Um relatório posterior do Guardian disse que os líderes do Raise the Colours concordaram em parar de colocar bandeiras de São Jorge em propriedades do conselho de Oxfordshire. A liminar também proibiu pintar bandeiras em estradas, assediar funcionários do conselho envolvidos nas remoções e incentivar ações semelhantes.
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Orgulho privado ou provocação pública
Essa distinção importa. Hastear uma bandeira da Inglaterra em casa, usá-la em um jogo ou levá-la a um pub não é o mesmo que prender bandeiras em postes de iluminação ou pintá-las em vias públicas.
Mas o fato de os conselhos estarem agora envolvidos mostra o quão longe o argumento se deslocou. O que deveria ser um símbolo de futebol tornou-se parte de uma disputa nacional mais ampla sobre identidade, imigração e quem define a “inglesidade”.
Para os torcedores da Inglaterra, o momento é delicado. Uma Copa do Mundo normalmente transforma a bandeira em um símbolo compartilhado, pelo menos por algumas semanas. Desta vez, ela também expôs como as pessoas interpretam de forma diferente o mesmo pedaço de tecido.
Alguns veem celebração. Outros veem um aviso.
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A campanha da Inglaterra pode definir o clima
A tentativa de resgatar a Cruz de São Jorge pode se fortalecer se a Inglaterra continuar vencendo. O futebol de torneio tem uma maneira de suavizar divisões, transformando pubs, ruas e zonas de torcedores em comunidades temporárias.
Mas o debate dificilmente desaparecerá completamente. O significado da bandeira foi moldado por mais do que futebol, e será preciso mais do que algumas vitórias para mudar isso.
Por enquanto, o slogan “Futebol, não Farage” capta a luta em torno da Cruz de São Jorge. Não se trata apenas de saber se a Inglaterra pode chegar a mais uma final de Copa do Mundo. Trata-se de saber se a bandeira ainda pode representar todos que querem torcer por eles.
