La campaña de Inglaterra en la Copa del Mundo ha revivido una imagen familiar en pubs, calles y estadios: la cruz roja de San Jorge sobre un fondo blanco.

Para muchos aficionados, sigue siendo una simple bandera de fútbol, una forma de apoyar a la selección nacional y de unirse al viejo ritual del torneo de creer, una vez más, que por fin podría volver a casa.

Pero para otros, el símbolo se ha vuelto mucho más complicado. Después de años de disputas sobre inmigración, marchas de extrema derecha y el auge de campañas de banderas en toda Inglaterra, la Cruz de San Jorge ahora conlleva un peso político que muchos aficionados dicen que ya no pueden ignorar.

Según YouGov, el 52 por ciento de los adultos de minorías étnicas afirmó que la bandera de San Jorge se ha convertido en un símbolo racista, en comparación con el 36 por ciento de los adultos blancos. La misma encuesta también reveló que la mitad del público británico creía que el izado de banderas de San Jorge se debía principalmente a la expresión de sentimientos antimigrantes o antimminorías, más que al orgullo nacional.

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Una bandera de fútbol con una sombra política

La incomodidad es especialmente visible entre los aficionados más jóvenes de Inglaterra, muchos de los cuales quieren apoyar al equipo sin ser confundidos con parte de un movimiento político.

En The Times, Esme Hewitt escribió: “Veo la Cruz de San Jorge como un símbolo de odio.”

Su argumento no era que los aficionados de Inglaterra debieran dejar de apoyar a su equipo. Era que la bandera se ha vuelto difícil de separar del racismo, la retórica antiinmigración y figuras como Tommy Robinson para una parte de su generación.

Esa tensión ha hecho que un símbolo del torneo, antes sencillo, resulte incómodo. Algunos aficionados todavía ven la bandera como una expresión inofensiva de orgullo futbolístico. Otros la ven y piensan en exclusión, intimidación y la extrema derecha.

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Los aficionados responden con nuevos mensajes

Esa ansiedad también ha creado un contramovimiento entre los aficionados que quieren recuperar la bandera en lugar de abandonarla.

Según The Independent, la autora e influencer Flo Finch se hizo viral después de personalizar una bandera de San Jorge con el mensaje “Por el fútbol, no por Farage.”

El mismo artículo también señaló que ahora se venden banderas con el lema “Orgulloso, no racista” en línea, mientras los aficionados buscan formas de hacer que su apoyo a Inglaterra se sienta más inclusivo.

El mensaje es simple: quieren que la bandera vuelva a pertenecer al fútbol, no a Nigel Farage, Reform UK, la English Defence League ni a ninguna otra fuerza política que haya contribuido a redefinir su significado público.

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«Raise the Colours» aumenta la tensión

El debate se ha agudizado con el auge de «Raise the Colours», una campaña que ha visto banderas de San Jorge y banderas de la Unión colocadas en farolas, puentes y otras infraestructuras públicas en varias partes de Inglaterra.

El grupo afirma que las exhibiciones son una cuestión de orgullo y patriotismo. Los críticos argumentan que a menudo han aparecido junto a sentimientos antiinmigración y han hecho que algunos residentes se sientan incómodos en sus propias comunidades.

Según The Guardian, el Consejo del Condado de Oxfordshire solicitó una orden judicial del Tribunal Superior después de que más de 300 banderas de la Unión y de San Jorge fueran retiradas de farolas con un coste de 15.000 libras. El consejo afirmó que el problema no era el patriotismo privado, sino las banderas no autorizadas en estructuras de carreteras, los riesgos para la seguridad pública y el acoso a los trabajadores que las retiraban.

Un informe posterior de The Guardian indicó que los líderes de «Raise the Colours» acordaron dejar de colocar banderas de San Jorge en propiedades del consejo de Oxfordshire. La orden judicial también prohibió pintar banderas en las carreteras, acosar al personal del consejo implicado en las retiradas y fomentar acciones similares.

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Orgullo privado o provocación pública

Esa distinción importa. Ondear una bandera de Inglaterra desde una casa, llevarla a un partido o a un pub no es lo mismo que fijar banderas a farolas o pintarlas en vías públicas.

Pero el hecho de que los ayuntamientos estén ahora involucrados en absoluto muestra lo lejos que ha llegado el debate. Lo que debería ser un símbolo futbolístico se ha convertido en parte de una disputa nacional más amplia sobre la identidad, la inmigración y quién define la ‘inglesidad’.

Para los aficionados de Inglaterra, el momento es incómodo. Un Mundial normalmente convierte la bandera en un símbolo compartido, al menos durante unas semanas. Esta vez, también ha expuesto lo diferente que la gente interpreta el mismo trozo de tela.

Algunos ven celebración. Otros ven advertencia.

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El recorrido de Inglaterra podría decidir el ambiente

El intento de recuperar la Cruz de San Jorge podría fortalecerse si Inglaterra sigue ganando. El fútbol de torneo tiene una forma de suavizar las divisiones, convirtiendo pubs, calles y zonas de aficionados en comunidades temporales.

Pero es poco probable que el debate desaparezca por completo. El significado de la bandera ha sido moldeado por algo más que el fútbol, y se necesitarán más que unas pocas victorias para cambiar eso.

Por ahora, el eslogan “Fútbol, no Farage” captura la lucha en torno a la Cruz de San Jorge. No se trata solo de si Inglaterra puede llegar a otra final de la Copa del Mundo. Se trata de si la bandera aún puede representar a todos los que quieren animarlos.