Según informó SPORTbible, la Copa Mundial de la FIFA 2026 no ha estado exenta de polémica, pero pocos incidentes han generado tanto debate como la decisión de anular la suspensión por tarjeta roja del delantero estadounidense Folarin Balogun. El fallo permitió al atacante del Mónaco participar en el partido de octavos de final de Estados Unidos contra Bélgica y desató una discusión generalizada sobre el proceso disciplinario de la FIFA.
Balogun recibió una tarjeta roja directa en el minuto 64 de la victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina tras una entrada sobre el defensa Tarik Muharemović. En circunstancias normales, la expulsión habría resultado en una suspensión de un partido, dejándolo fuera del encuentro de eliminación directa contra Bélgica.
Sin embargo, la FIFA confirmó posteriormente que la suspensión sería aplazada por un año en virtud del Artículo 27 de su Código Disciplinario. La decisión sin precedentes, según se informó, se produjo tras la intervención del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lo que provocó críticas de aficionados, expertos y exjugadores sobre la integridad del proceso disciplinario.
Thierry Henry y Alexi Lalas discrepan en directo
Según SPORTbible, las repercusiones de la decisión se extendieron a la cobertura del Mundial de FOX Sports, donde la leyenda del Arsenal Thierry Henry y el exfutbolista estadounidense Alexi Lalas se encontraron en desacuerdo sobre el manejo de la situación por parte de la FIFA.
Henry dejó claro que, si bien creía que la expulsión original fue dura, se opuso firmemente a la forma en que la FIFA revirtió el castigo días después del partido.
«Lo que dije, no creo que la gente lo entendiera, cuando mencioné el Artículo 27, fue sarcasmo, pensé que la gente lo entendería, pero no lo hicieron, así que lo diré de nuevo. Estoy de acuerdo con el hecho de que no fue una roja, porque si yo fuera un jugador no lo habría aceptado, no estoy de acuerdo con cómo anularon la roja. Lo que hizo la FIFA no estuvo bien, fue lo correcto en términos de no dar la roja. Debería haber sido una decisión en el campo, no después de tres o cuatro días, no estuve de acuerdo con eso en absoluto.»
El exfutbolista sueco Zlatan Ibrahimović también estuvo presente durante la discusión mientras Henry explicaba su postura.
Lalas cuestionó las críticas de Henry, argumentando que si la tarjeta roja original fue incorrecta, anularla debería verse de manera positiva independientemente del proceso. También señaló que la suspensión previa de Cristiano Ronaldo fue anulada antes del Mundial como otro ejemplo de la FIFA cambiando decisiones disciplinarias después de los partidos.
Lee también: LeBron James "tomando la oferta muy en serio" mientras un equipo sorpresa emerge en la agencia libre
Henry, sin embargo, insistió en que el problema no era si Balogun merecía jugar, sino cómo la FIFA llegó a su decisión. Argumentó que cambiar el resultado varios días después socavaba la confianza en la competición e incluso podría haber proporcionado a Bélgica una motivación extra antes del partido de eliminación directa.
Estados Unidos no pudo capitalizar
A pesar de la controversia, Balogun fue autorizado a enfrentarse a Bélgica en los octavos de final. La decisión, en última instancia, tuvo poco impacto en el resultado, ya que Estados Unidos sufrió una contundente derrota por 4-1 que puso fin a su campaña en la Copa del Mundo.
Después del partido, Balogun se desmarcó del proceso que llevó al levantamiento de la suspensión.
«Por supuesto, es controvertido cuando se anula la decisión. Aceptamos la decisión cuando vi la tarjeta roja, y aceptamos la decisión cuando nos dijeron que podía jugar. No estuve involucrado en el proceso. No tuvo nada que ver conmigo personalmente.»
Lee también: Djokovic supera el cuarto de final más largo de Wimbledon
El incidente sigue siendo uno de los momentos más debatidos de la Copa Mundial 2026, y se siguen planteando preguntas sobre los procedimientos disciplinarios de la FIFA y si la influencia externa debería desempeñar algún papel en decisiones que pueden moldear el resultado del torneo de fútbol más grande.
Lee también: Noruega, golpeada por una crisis de enfermedad días antes del choque mundialista contra Inglaterra
