Les campagnes décevantes de la France et du Portugal lors de la Coupe du Monde 2026 leur ont valu une place sur la liste des équipes les plus sous-performantes de la compétition.
Une galerie publiée par le journal portugais A BOLA a inclus les deux nations européennes parmi 15 équipes qui n’ont pas répondu aux attentes, malgré leur arrivée à une Coupe du Monde avec des effectifs solides et des ambitions réalistes de concourir pour le trophée.
Selon l’article d’Afonso Santos pour A BOLA, la défaite de la France a été particulièrement frappante car l’équipe de Didier Deschamps avait remporté ses six premiers matchs et marqué 16 buts tout en n’en concédant que deux avant d’affronter l’Espagne.
Cette liste est une évaluation éditoriale plutôt qu’un classement officiel. Elle place les deux équipes de 2026 aux côtés d’équipes telles que le Brésil en 1950 et 1982, la Hongrie en 1954, la France et l’Argentine en 2002, l’Espagne en 2014 et l’Allemagne en 2018.
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La France échoue après un début dominant
La France est entrée en demi-finale après avoir remporté tous ses matchs du tournoi et était largement considérée comme l’une des équipes les plus fortes restantes.
Son effectif comprenait Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise, Désiré Doué et Bradley Barcola, offrant à Deschamps plusieurs des joueurs offensifs les plus dangereux du football européen.
Cependant, la France a eu du mal à s’imposer face à l’Espagne à Arlington. Mikel Oyarzabal a converti un penalty en première mi-temps avant que Pedro Porro ne scelle une victoire méritée de 2-0 après la pause.
Comme décrit par la FIFA dans son rapport de match officiel, l’Espagne a limité les opportunités offensives de la France et a contrôlé une grande partie de la demi-finale.
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Atteindre le dernier carré représenterait un tournoi réussi pour de nombreux pays. La France, cependant, tentait d’atteindre une troisième finale de Coupe du Monde consécutive et possédait un effectif considéré comme capable de remporter la compétition.
Ce n’est donc pas simplement le stade de l’élimination qui a créé la déception, mais la nature de la performance. La France avait semblé convaincante tout au long du tournoi avant d’être complètement dominée lors de son match le plus important.
Le Portugal ne répond pas aux attentes
La campagne du Portugal s’est terminée plus tôt, l’équipe de Roberto Martínez s’inclinant 1-0 face à l’Espagne en huitièmes de finale.
Les Portugais sont arrivés en Amérique du Nord avec un effectif comprenant Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, João Neves, Rúben Dias et Nuno Mendes.
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Le président de la Fédération portugaise de football, Pedro Proença, avait publiquement visé une place en demi-finales, mais l’équipe a rarement produit une performance à la hauteur de la qualité de ses joueurs individuels.
Le Portugal a commencé par un match nul 1-1 contre la RD Congo avant de battre l’Ouzbékistan 5-0 et de faire match nul 0-0 contre la Colombie. Ils ont ensuite eu besoin d’un retour spectaculaire en fin de match pour vaincre la Croatie 2-1 en seizièmes de finale.
Mikel Merino a finalement mis fin à leur campagne avec un but vainqueur dans le temps additionnel pour l’Espagne au Dallas Stadium.
Selon le rapport de la FIFA sur le match des huitièmes de finale, l’Espagne a créé les meilleures opportunités avant que Merino ne marque le seul but à la 91e minute.
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La victoire du Portugal sur l’Ouzbékistan a été leur seule performance dominante du tournoi. Contre des adversaires plus forts, ils ont eu du mal à établir une identité offensive cohérente malgré la qualité technique dont disposait Martínez.
Équipes célèbres qui ont échoué sous la pression
L’histoire de la Coupe du Monde contient plusieurs exemples d’équipes très bien cotées qui sont tombées bien en deçà des attentes.
La défaite du Brésil face à l’Uruguay en 1950 reste l’un des chocs les plus célèbres de la compétition. Les hôtes n’avaient besoin que d’un match nul lors du match décisif au Maracanã, mais ont laissé échapper une avance et ont perdu 2-1.
Quatre ans plus tard, les célèbres « Magyars Puissants » de la Hongrie menaient l’Allemagne de l’Ouest 2-0 après huit minutes de la finale. Ils ont néanmoins perdu 3-2 malgré avoir battu les mêmes adversaires 8-3 lors de la phase de groupes.
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L’équipe du Brésil de 1982 est une autre équipe dont on se souvient malgré son échec à remporter le trophée. Avec Zico, Sócrates, Falcão et Éder, le Brésil a été éliminé après que Paolo Rossi ait marqué un triplé lors de la victoire 3-2 de l’Italie durant la deuxième phase de groupes.
La France et l’Argentine ont toutes deux été éliminées en phase de groupes en 2002. La France est arrivée en tant que championne du monde et d’Europe en titre, mais n’a pas réussi à marquer et n’a récolté qu’un seul point, tandis que l’Argentine a battu le Nigeria, a perdu contre l’Angleterre et a fait match nul avec la Suède.
Ce schéma a ensuite affecté plusieurs champions en titre. L’Italie a terminé dernière de son groupe en 2010, l’Espagne a été éliminée après des défaites contre les Pays-Bas et le Chili en 2014, et l’Allemagne a quitté la compétition en phase de groupes quatre ans plus tard.
La FIFA a noté que la France en 2002, l’Italie en 2010, l’Espagne en 2014 et l’Allemagne en 2018 sont toutes devenues des champions en titre éliminés dès le premier tour.
Les attentes façonnent le verdict
Décrire une équipe comme une déception est inévitablement influencé par les attentes qui l’entourent avant la compétition.
La France a atteint les demi-finales en 2026, tandis que le Portugal a dépassé la phase de groupes et a remporté un match à élimination directe. Aucune des deux campagnes n’a été désastreuse si l’on ne juge que par les résultats.
La critique reflète plutôt le talent au sein des deux effectifs et la conviction qu’ils étaient capables de bien plus.
La France avait participé aux deux finales de Coupe du Monde précédentes et est arrivée avec l’un des groupes offensifs les plus fournis du tournoi. Le Portugal possédait des joueurs d’élite à presque toutes les positions et a abordé ce qui devait être la dernière Coupe du Monde de Ronaldo avec l’ambition d’atteindre au moins le dernier carré.
Les deux équipes ont finalement été éliminées par l’Espagne, qui a mis en évidence leurs difficultés face à un adversaire capable de contrôler la possession et de dicter le rythme.
Pour A BOLA, cet écart entre le potentiel et la performance a suffi à placer la France et le Portugal aux côtés de certaines des équipes les plus célèbres qui n’ont pas été à la hauteur sur la plus grande scène du football.
