Las decepcionantes campañas de Francia y Portugal en la Copa del Mundo de 2026 les han valido un lugar en una lista de los equipos que más han defraudado en la competición.

Una galería publicada por el periódico portugués A BOLA incluyó a ambas naciones europeas entre 15 equipos que no cumplieron las expectativas a pesar de llegar a un Mundial con plantillas sólidas y ambiciones realistas de luchar por el trofeo.

Según el artículo de Afonso Santos para A BOLA, la derrota de Francia fue particularmente llamativa porque el equipo de Didier Deschamps había ganado sus primeros seis partidos y marcado 16 goles, encajando solo dos, antes de enfrentarse a España.

La lista es una valoración editorial más que una clasificación oficial. Sitúa a los dos equipos de 2026 junto a selecciones como Brasil en 1950 y 1982, Hungría en 1954, Francia y Argentina en 2002, España en 2014 y Alemania en 2018.

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Francia se queda corta tras un inicio dominante

Francia llegó a la semifinal habiendo ganado todos sus partidos en el torneo y era ampliamente considerada como una de las selecciones más fuertes que quedaban.

Su plantilla incluía a Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise, Désiré Doué y Bradley Barcola, lo que le daba a Deschamps varios de los jugadores de ataque más peligrosos del fútbol europeo.

Sin embargo, Francia tuvo dificultades para imponerse ante España en Arlington. Mikel Oyarzabal convirtió un penalti en la primera mitad antes de que Pedro Porro completara una merecida victoria por 2-0 tras el descanso.

Según lo descrito por la FIFA en su informe oficial del partido, España limitó las oportunidades de ataque de Francia y controló gran parte de la semifinal.

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Llegar a las semifinales representaría un torneo exitoso para muchos países. Francia, sin embargo, había intentado alcanzar una tercera final consecutiva de la Copa del Mundo y poseía una plantilla considerada capaz de ganar la competición.

Por lo tanto, no fue simplemente la fase de la eliminación lo que generó decepción, sino la naturaleza de la actuación. Francia había parecido convincente durante todo el torneo antes de ser superada por completo en su partido más importante.

Portugal no cumple las expectativas

La campaña de Portugal terminó antes, con el equipo de Roberto Martínez perdiendo 1-0 ante España en los octavos de final.

Los portugueses llegaron a Norteamérica con una plantilla que incluía a Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, João Neves, Rúben Dias y Nuno Mendes.

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El presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol, Pedro Proença, había fijado públicamente el objetivo de alcanzar las semifinales, pero el equipo rara vez produjo una actuación que igualara la calidad de sus jugadores individuales.

Portugal comenzó con un empate 1-1 contra la RD del Congo antes de vencer a Uzbekistán 5-0 y empatar 0-0 con Colombia. Luego necesitaron una dramática remontada tardía para derrotar a Croacia 2-1 en los dieciseisavos de final.

Mikel Merino finalmente puso fin a su campaña con un gol de la victoria en el tiempo añadido para España en el Dallas Stadium.

Según el informe de la FIFA sobre el partido de octavos de final, España creó las mejores oportunidades antes de que Merino marcara el único gol en el minuto 91.

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La victoria de Portugal sobre Uzbekistán fue su única actuación dominante del torneo. Contra rivales más fuertes, tuvieron dificultades para establecer una identidad ofensiva consistente a pesar de la calidad técnica disponible para Martínez.

Equipos famosos que fallaron bajo presión

La historia de la Copa del Mundo contiene varios ejemplos de equipos muy valorados que quedaron muy por debajo de las expectativas.

La derrota de Brasil ante Uruguay en 1950 sigue siendo una de las mayores sorpresas de la competición. Los anfitriones solo necesitaban un empate en el partido decisivo en el Maracaná, pero cedieron una ventaja y perdieron 2-1.

Cuatro años después, los célebres «Magiares Mágicos» de Hungría ganaban a Alemania Occidental 2-0 a los ocho minutos de la final. Sin embargo, perdieron 3-2 a pesar de haber vencido a los mismos oponentes 8-3 durante la fase de grupos.

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La selección brasileña de 1982 es otro equipo recordado a pesar de no ganar el trofeo. Con Zico, Sócrates, Falcão y Éder, Brasil fue eliminada después de que Paolo Rossi anotara un hat-trick en la victoria de Italia por 3-2 durante la segunda fase de grupos.

Francia y Argentina sufrieron eliminaciones en la fase de grupos en 2002. Francia llegó como campeona del mundo y de Europa defensora, pero no logró marcar y solo sumó un punto, mientras que Argentina venció a Nigeria, perdió contra Inglaterra y empató con Suecia.

El patrón afectó más tarde a varios campeones reinantes. Italia terminó última de su grupo en 2010, España fue eliminada tras derrotas ante Países Bajos y Chile en 2014, y Alemania salió en la fase de grupos cuatro años después.

La FIFA ha señalado que Francia en 2002, Italia en 2010, España en 2014 y Alemania en 2018 se convirtieron en campeones defensores que fueron eliminados en la primera fase.

Las expectativas moldean el veredicto

Describir a un equipo como una decepción está inevitablemente influenciado por las expectativas que lo rodeaban antes de la competición.

Francia llegó a las semifinales en 2026, mientras que Portugal superó la fase de grupos y ganó un partido de eliminatoria. Ninguna campaña fue desastrosa si se juzga únicamente por los resultados.

La crítica, en cambio, refleja el talento dentro de ambas plantillas y la creencia de que eran capaces de mucho más.

Francia había participado en las dos finales anteriores de la Copa del Mundo y llegó con uno de los grupos de ataque más profundos del torneo. Portugal poseía jugadores de élite en casi todas las posiciones y afrontó lo que se esperaba que fuera el último Mundial de Ronaldo con ambiciones de llegar al menos a las semifinales.

Ambos fueron finalmente eliminados por España, que expuso sus dificultades contra un oponente capaz de controlar la posesión y dictar el ritmo.

Para A BOLA, esa brecha entre el potencial y el rendimiento fue suficiente para colocar a Francia y Portugal junto a algunos de los equipos más celebrados que no lograron cumplir en el escenario más grande del fútbol.