Lionel Messi correspondeu quando a Argentina mais precisava dele, dando duas assistências tardias enquanto os atuais campeões viravam o placar para derrotar a Inglaterra por 2 a 1 e chegar à final da Copa do Mundo de 2026.
A Inglaterra parecia estar a caminho de sua primeira final de Copa do Mundo masculina em 60 anos, depois que Anthony Gordon abriu o placar aos 55 minutos. A Argentina, no entanto, recusou-se a se render e marcou duas vezes durante um período final frenético em Atlanta.
Enzo Fernández empatou aos 85 minutos antes que o substituto Lautaro Martínez cabeceasse para o gol da vitória dois minutos nos acréscimos. Messi criou ambos os gols, transformando uma atuação individual em grande parte discreta em mais uma contribuição decisiva no maior palco do esporte.
De acordo com a cobertura ao vivo da semifinal da TV 2 Sport, o resultado leva a Argentina à final de domingo contra a Espanha, onde a equipe de Lionel Scaloni tentará manter o troféu conquistado no Catar quatro anos antes.
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Inglaterra assume o controle após início cauteloso
O primeiro tempo foi tenso e físico, com nenhuma das equipes conseguindo estabelecer controle sustentado.
A Inglaterra trabalhou duro para restringir a influência de Messi e impediu o capitão argentino de operar livremente entre o meio-campo e a defesa. Fernández produziu um dos poucos lances perigosos do período inicial, mas as equipes foram para o intervalo empatadas em 0 a 0.
A Argentina começou o segundo tempo com maior urgência. Jordan Pickford foi forçado a fazer uma defesa inicial em chute de Julián Álvarez, mas a Inglaterra logo atacou na outra ponta.
Gordon finalizou uma rápida jogada de ataque aos 55 minutos para dar a vantagem à equipe de Thomas Tuchel. A Inglaterra havia pressionado agressivamente e levado perigo no contra-ataque, mas sua abordagem mudou quase imediatamente após o gol.
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Os jogadores de Tuchel recuaram, permitindo que a Argentina dominasse a posse de bola e enviasse cruzamentos repetidos para a área.
Argentina aumenta a pressão
A posição cada vez mais defensiva da Inglaterra convidou onda após onda de ataques argentinos.
Pickford fez várias defesas importantes, enquanto Alexis Mac Allister cabeceou na trave aos 76 minutos. Tuchel respondeu removendo Gordon e passando para uma defesa com cinco homens, mas a mudança deixou a Inglaterra com pouca velocidade ou ameaça de ataque quando recuperava a posse de bola.
Conforme descrito no relatório da partida da Associated Press, Messi havia sido mantido relativamente discreto antes de emergir como a figura central na virada da Argentina.
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Faltando cinco minutos para o fim do tempo normal, ele pegou a posse de bola fora da área da Inglaterra e encontrou Fernández. O meio-campista do Chelsea disparou um chute potente que superou Pickford da entrada da área para fazer 1 a 1.
A Argentina continuou a atacar em vez de se contentar com a prorrogação.
No segundo minuto dos acréscimos, Messi encontrou espaço pela direita e entregou um cruzamento preciso na área. Martínez subiu entre os defensores da Inglaterra e direcionou seu cabeceio para a rede, completando a virada.
O atacante havia acabado de entrar na partida, mas sua primeira oportunidade significativa provou ser decisiva.
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Messi elogia o caráter da Argentina
A semifinal foi a primeira aparição de Messi contra a Inglaterra em sua longa carreira internacional, um detalhe destacado pela FIFA antes da partida.
Embora o jogador de 39 anos não tenha marcado, suas duas assistências acabaram por separar as equipes e lhe renderam o prêmio de melhor em campo.
“Este grupo é incrível”, disse Messi em sua entrevista pós-jogo, conforme citado pela TyC Sports.
“Hoje fomos buscar de novo quando as coisas ficaram difíceis. Nunca paramos de acreditar ou de tentar. Jogamos futebol e, quando estávamos atrás, os encurralamos. É uma felicidade enorme.”
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Messi também ressaltou a paciência e a união que a Argentina demonstrou depois de ficar em desvantagem.
“É incrível o que este grupo vem fazendo, e hoje foi mais uma demonstração de caráter, vontade, união, força e futebol, porque também fomos buscar com o nosso jogo e com paciência”, disse ele, segundo o relato da EFE sobre seus comentários à FIFA.
Outra final aguarda
A Argentina agora enfrentará a campeã europeia Espanha no New York New Jersey Stadium no domingo, 19 de julho.
Será a segunda final de Copa do Mundo consecutiva do país e a terceira de Messi, após a derrota para a Alemanha em 2014 e a vitória sobre a França em 2022.
A Argentina também pode se tornar a primeira nação desde o Brasil em 1962 a reter a Copa do Mundo masculina.
Para a Inglaterra, a derrota representa mais uma dolorosa eliminação na semifinal. Para Messi e a Argentina, oferece uma última oportunidade de estender uma era extraordinária de sucesso internacional.
