Lionel Messi apareció cuando Argentina más lo necesitaba, brindando dos asistencias tardías para que los campeones defensores remontaran y derrotaran a Inglaterra por 2-1, alcanzando la final del Mundial 2026.

Inglaterra parecía encaminarse hacia su primera final de la Copa del Mundo masculina en 60 años después de que Anthony Gordon abriera el marcador en el minuto 55. Argentina, sin embargo, se negó a rendirse y golpeó dos veces durante un frenético cierre en Atlanta.

Enzo Fernández empató en el minuto 85 antes de que el suplente Lautaro Martínez cabeceara el gol de la victoria a los dos minutos del tiempo añadido. Messi creó ambos goles, transformando una actuación individual en gran parte discreta en otra contribución decisiva en el escenario más grande del deporte.

Según la cobertura en vivo de la semifinal de TV 2 Sport, el resultado envía a Argentina a la final del domingo contra España, donde el equipo de Lionel Scaloni intentará retener el trofeo ganado en Qatar cuatro años antes.

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Inglaterra toma el control tras un inicio cauteloso

La primera mitad fue tensa y física, sin que ninguno de los equipos pudiera establecer un control sostenido.

Inglaterra trabajó duro para restringir la influencia de Messi y evitó que el capitán argentino operara libremente entre el mediocampo y la defensa. Fernández produjo uno de los pocos intentos amenazantes del período inicial, pero los equipos se fueron al descanso con un empate 0-0.

Argentina comenzó la segunda mitad con mayor urgencia. Jordan Pickford se vio obligado a realizar una parada temprana a Julián Álvarez, pero Inglaterra pronto golpeó en el otro extremo.

Gordon culminó una rápida jugada de ataque en el minuto 55 para dar la ventaja al equipo de Thomas Tuchel. Inglaterra había presionado agresivamente y representaba una amenaza al contraataque, pero su enfoque cambió casi inmediatamente después del gol.

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Los jugadores de Tuchel se replegaron, permitiendo a Argentina dominar la posesión y enviar repetidos centros al área.

Argentina aumenta la presión

La posición cada vez más defensiva de Inglaterra invitó a ola tras ola de ataques argentinos.

Pickford realizó varias paradas importantes, mientras que Alexis Mac Allister cabeceó al poste en el minuto 76. Tuchel respondió retirando a Gordon y pasando a una defensa de cinco hombres, pero el cambio dejó a Inglaterra con poca velocidad o amenaza ofensiva cuando recuperaba la posesión.

Como se describió en el informe del partido de Associated Press, Messi había sido mantenido relativamente en silencio antes de emerger como la figura central en la remontada de Argentina.

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A falta de cinco minutos del tiempo reglamentario, recogió la posesión fuera del área de Inglaterra y encontró a Fernández. El mediocampista del Chelsea lanzó un potente disparo que superó a Pickford desde el borde del área para poner el 1-1.

Argentina siguió atacando en lugar de conformarse con la prórroga.

En el segundo minuto del tiempo añadido, Messi encontró espacio por la derecha y envió un centro medido al área. Martínez se elevó entre los defensores de Inglaterra y dirigió su cabezazo a la red, completando la remontada.

El delantero acababa de entrar al partido, pero su primera oportunidad significativa resultó decisiva.

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Messi elogia el carácter de Argentina

La semifinal fue la primera aparición de Messi contra Inglaterra en su larga carrera internacional, un detalle destacado por la FIFA antes del partido.

Aunque el jugador de 39 años no marcó, sus dos asistencias finalmente separaron a los equipos y le valieron el premio al jugador del partido.

«Este grupo es increíble», dijo Messi en su entrevista posterior al partido, citado por TyC Sports.

«Hoy volvimos a buscarlo cuando las cosas se pusieron difíciles. Nunca dejamos de creer ni de intentarlo. Jugamos al fútbol, y cuando estábamos por detrás, los metimos atrás. Es una felicidad enorme.»

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Messi también destacó la paciencia y la unidad que mostró Argentina después de ir perdiendo.

«Es increíble lo que viene haciendo este grupo, y hoy fue otra demostración de carácter, de ganas, de unión, de fuerza y de fútbol, porque también lo fuimos a buscar a través del juego y con paciencia», dijo, según el informe de EFE sobre sus comentarios a la FIFA.

Otra final espera

Argentina se enfrentará ahora a la campeona europea España en el New York New Jersey Stadium el domingo 19 de julio.

Será la segunda final consecutiva de la Copa del Mundo para el país y la tercera para Messi, tras la derrota ante Alemania en 2014 y la victoria sobre Francia en 2022.

Argentina también podría convertirse en la primera nación desde Brasil en 1962 en retener la Copa del Mundo masculina.

Para Inglaterra, la derrota representa otra dolorosa eliminación en semifinales. Para Messi y Argentina, ofrece una última oportunidad para extender una era extraordinaria de éxito internacional.