Lionel Messi lieferte, als Argentinien ihn am dringendsten brauchte, indem er zwei späte Vorlagen gab, als der Titelverteidiger einen 0:1-Rückstand aufholte und England mit 2:1 besiegte, um das Finale der Weltmeisterschaft 2026 zu erreichen.
England schien auf dem Weg zu seinem ersten Herren-WM-Finale seit 60 Jahren zu sein, nachdem Anthony Gordon in der 55. Minute den Führungstreffer erzielt hatte. Argentinien weigerte sich jedoch aufzugeben und traf zweimal in einer hektischen Schlussphase in Atlanta.
Enzo Fernández glich in der 85. Minute aus, bevor der eingewechselte Lautaro Martínez zwei Minuten in der Nachspielzeit den Siegtreffer einköpfte. Messi bereitete beide Tore vor und verwandelte eine weitgehend unauffällige Einzelleistung in einen weiteren entscheidenden Beitrag auf der größten Bühne des Sports.
Laut Live-Berichterstattung von TV 2 Sport über das Halbfinale schickt das Ergebnis Argentinien ins Sonntagsfinale gegen Spanien, wo die Mannschaft von Lionel Scaloni versuchen wird, die vier Jahre zuvor in Katar gewonnene Trophäe zu verteidigen.
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England übernimmt nach vorsichtigem Beginn die Kontrolle
Die erste Halbzeit war angespannt und körperbetont, wobei keine der beiden Seiten eine anhaltende Kontrolle aufbauen konnte.
England arbeitete hart daran, Messis Einfluss einzuschränken und verhinderte, dass der argentinische Kapitän frei zwischen Mittelfeld und Abwehr agieren konnte. Fernández produzierte eine der wenigen gefährlichen Aktionen der Anfangsphase, doch die Teams gingen mit einem 0:0 in die Pause.
Argentinien begann die zweite Halbzeit mit größerer Dringlichkeit. Jordan Pickford musste früh einen Schuss von Julián Álvarez parieren, doch England schlug bald am anderen Ende zu.
Gordon schloss in der 55. Minute einen schnellen Angriff ab, um der Mannschaft von Thomas Tuchel die Führung zu geben. England hatte aggressiv gepresst und war bei Kontern gefährlich, doch ihre Herangehensweise änderte sich fast unmittelbar nach dem Tor.
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Tuchels Spieler zogen sich tiefer zurück, was Argentinien erlaubte, den Ballbesitz zu dominieren und wiederholt Flanken in den Strafraum zu schlagen.
Argentinien erhöht den Druck
Englands zunehmend defensive Position lud Welle um Welle argentinischer Angriffe ein.
Pickford zeigte mehrere wichtige Paraden, während Alexis Mac Allister in der 76. Minute an den Pfosten köpfte. Tuchel reagierte, indem er Gordon auswechselte und auf eine Fünferkette umstellte, doch die Umstellung ließ England bei Balleroberung wenig Tempo oder offensive Gefahr.
Wie im Spielbericht der Associated Press beschrieben, war Messi relativ ruhig gehalten worden, bevor er zur zentralen Figur in Argentiniens Aufholjagd wurde.
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Fünf Minuten vor Ende der regulären Spielzeit nahm er den Ball außerhalb des englischen Strafraums an und fand Fernández. Der Chelsea-Mittelfeldspieler jagte einen wuchtigen Schuss vom Strafraumrand an Pickford vorbei zum 1:1.
Argentinien griff weiter an, anstatt sich mit einer Verlängerung zufriedenzugeben.
In der zweiten Minute der Nachspielzeit fand Messi auf der rechten Seite Platz und schlug eine präzise Flanke in den Strafraum. Martínez stieg zwischen Englands Verteidigern hoch und köpfte den Ball ins Netz, womit er die Wende vollendete.
Der Stürmer war erst kurz zuvor ins Spiel gekommen, doch seine erste bedeutende Chance erwies sich als entscheidend.
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Messi lobt Argentiniens Charakter
Das Halbfinale war Messis erster Auftritt gegen England in seiner langen internationalen Karriere, ein Detail, das die FIFA vor dem Spiel hervorgehoben hatte.
Obwohl der 39-Jährige kein Tor erzielte, trennten seine zwei Vorlagen letztendlich die Teams und brachten ihm die Auszeichnung als Spieler des Spiels ein.
„Diese Gruppe ist unglaublich“, sagte Messi in seinem Interview nach dem Spiel, wie von TyC Sports zitiert.
„Heute haben wir es wieder gesucht, als es schwierig wurde. Wir haben nie aufgehört zu glauben oder es zu versuchen. Wir haben Fußball gespielt, und als wir hinten lagen, haben wir sie zurückgedrängt. Es ist ein enormes Glück.“
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Messi betonte auch die Geduld und Einheit, die Argentinien nach dem Rückstand zeigte.
„Es ist unglaublich, was diese Gruppe geleistet hat, und heute war eine weitere Demonstration von Charakter, Verlangen, Einheit, Stärke und Fußball, denn wir haben es auch durch unser Spiel und mit Geduld gesucht“, sagte er, laut Bericht von EFE über seine Kommentare an die FIFA.
Ein weiteres Finale wartet
Argentinien trifft nun am Sonntag, den 19. Juli, im New York New Jersey Stadium auf Europameister Spanien.
Es wird das zweite WM-Finale in Folge für das Land und Messis drittes sein, nach der Niederlage gegen Deutschland 2014 und dem Sieg über Frankreich 2022.
Argentinien könnte auch die erste Nation seit Brasilien 1962 werden, die die Herren-Weltmeisterschaft verteidigt.
Für England bedeutet die Niederlage ein weiteres schmerzhaftes Halbfinal-Aus. Für Messi und Argentinien bietet es eine letzte Gelegenheit, eine außergewöhnliche Ära des internationalen Erfolgs zu verlängern.
