Lautaro Martínez realizou um sonho de infância nas circunstâncias mais dramáticas, levando a Argentina à final da Copa do Mundo com um gol de cabeça nos acréscimos contra a Inglaterra.
O capitão da Inter entrou na semifinal aos 81 minutos, com a Argentina perdendo por 1 a 0 e sua defesa do título em sério perigo.
Onze minutos depois, Martínez subiu entre os defensores da Inglaterra para cabecear um cruzamento de pé direito de Lionel Messi e mandar a bola para além de Jordan Pickford. O gol completou uma notável virada tardia e garantiu uma vitória por 2 a 1 para a equipe de Lionel Scaloni.
Martínez emocionado com gol decisivo
Martínez teve dificuldade em conter suas emoções após marcar um dos gols mais importantes de sua carreira.
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“É muito emocionante. A primeira vez que meu pai me comprou um par de chuteiras, eu sempre sonhei em marcar este gol”, disse Martínez, de acordo com a cobertura ao vivo do The Guardian sobre a vitória da Argentina na semifinal.
“Foi muito difícil hoje. Enzo marcou um gol brilhante e estou confiante de que esta equipe continua a mostrar do que é feita.”
O atacante também dedicou o momento à sua família, relembrando os sacrifícios feitos no início de sua carreira, após deixar sua casa para se juntar ao Racing Club.
Martínez havia tido uma Copa do Mundo de 2022 difícil em nível individual, sem conseguir marcar e perdendo sua vaga de titular para Julián Álvarez, enquanto a Argentina levantava o troféu no Catar.
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Quatro anos depois, ele entregou o gol que deu ao seu país a oportunidade de defender esse título contra a Espanha.
Inglaterra assume a liderança
A semifinal permaneceu sem gols durante um período inicial tenso e físico em Atlanta.
A Inglaterra inicialmente conseguiu limitar a influência de Messi, enquanto a Argentina lutava para criar oportunidades claras contra a defesa organizada de Thomas Tuchel.
O gol de abertura chegou aos 55 minutos. Morgan Rogers entregou um cruzamento com efeito em direção à segunda trave, onde Anthony Gordon escapou de Nahuel Molina e finalizou com calma, superando Emiliano Martínez.
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A Inglaterra parecia estar caminhando para sua primeira final de Copa do Mundo masculina desde 1966, mas sua abordagem tornou-se cada vez mais cautelosa após assumir a liderança.
Os jogadores de Tuchel recuaram, cederam a posse de bola e tentaram proteger sua vantagem mínima.
Argentina pune recuo da Inglaterra
A Argentina gradualmente assumiu o controle total, com a Inglaterra ficando encurralada em seu próprio campo.
Nicolás González forçou Pickford a uma excelente defesa, enquanto Alexis Mac Allister acertou a trave, à medida que Scaloni introduzia jogadores ofensivos adicionais.
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Martínez foi colocado em campo no lugar de Nicolás Tagliafico, enquanto a Argentina abandonava sua formação defensiva convencional e buscava desesperadamente o empate.
A pressão finalmente surtiu efeito aos 85 minutos. Messi recebeu a bola após um escanteio curto e encontrou Enzo Fernández fora da área.
O meio-campista do Chelsea acertou um soberbo chute de longa distância, superando Pickford para fazer 1 a 1.
A Argentina recusou-se a se contentar com a prorrogação e continuou atacando uma equipe da Inglaterra que havia perdido a compostura.
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No segundo minuto dos acréscimos, Messi criou espaço pela direita e entregou um cruzamento preciso com seu pé mais fraco. Martínez atacou a bola agressivamente e cabeceou para o gol de perto, desencadeando celebrações selvagens entre os torcedores argentinos.
Conforme descrito pela ESPN em seu relatório da partida, o gol levou a Argentina à sua segunda final consecutiva de Copa do Mundo.
Martínez diz que Inglaterra ficou sem energia
Martínez acreditava que a intensidade da Inglaterra havia diminuído após o gol de abertura de Gordon.
“A Inglaterra cansou. Eles pressionaram por 60 minutos e depois simplesmente ficaram sem fôlego”, disse ele.
“Eles fizeram o gol e depois recuaram. Isso nos deu mais compostura para movimentar a bola e esticar o campo.”
A Inglaterra registrou apenas 12 por cento de posse de bola entre o gol de Gordon e o gol da vitória de Martínez, sublinhando como o equilíbrio da partida havia mudado dramaticamente.
A Argentina enfrentará agora a Espanha na final de domingo no New York New Jersey Stadium.
A vitória faria da equipe de Scaloni o primeiro país desde o Brasil em 1962 a reter a Copa do Mundo masculina.
Para Martínez, a final oferecerá outra oportunidade de fazer história. Seu lugar na jornada da Argentina já está garantido após o gol de cabeça com o qual sonhava desde que recebeu seu primeiro par de chuteiras.
