Inglaterra nombró a Thomas Tuchel para cambiar el final. En cambio, su campaña en la Copa del Mundo concluyó con un colapso demasiado familiar.

Los Tres Leones ganaban a Argentina a falta de cinco minutos en la semifinal del miércoles, después de que Anthony Gordon marcara en el minuto 55. Enzo Fernández empató antes de que Lautaro Martínez completara una dramática remontada en el tiempo de descuento, asegurando una victoria por 2-1 para los campeones defensores.

Inglaterra había cedido el control mucho antes de que llegaran los goles. Entre el gol inicial de Gordon y el gol de la victoria de Martínez, el equipo de Tuchel registró solo un 12 por ciento de posesión, según la cobertura del partido de The Guardian.

Un nuevo entrenador y una nueva filosofía táctica habían producido, en última instancia, el mismo viejo miedo.

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Tuchel pone el sistema por delante de las estrellas

Tuchel fue nombrado en octubre de 2024 y comenzó oficialmente a trabajar en enero de 2025, en lugar de ser nombrado en marzo. Sus primeros partidos al mando llegaron durante la ventana internacional de marzo.

La Federación Inglesa de Fútbol lo reclutó con la ambición explícita de ganar la Copa del Mundo y lo emparejó con el asistente Anthony Barry, como se confirmó en el anuncio de su nombramiento original.

El enfoque de Tuchel difirió significativamente del de Gareth Southgate. Mientras su predecesor intentaba acomodar a los mejores individuos de Inglaterra dentro de un equipo equilibrado, Tuchel colocó las exigencias de su sistema por encima de la reputación.

Esa filosofía contribuyó a que Phil Foden, Cole Palmer y Trent Alexander-Arnold fueran excluidos de la lista para el Mundial. Tuchel, en cambio, seleccionó jugadores capaces de cumplir roles tácticos claramente definidos.

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Inglaterra intentaba regularmente atraer a los oponentes hacia adelante con pases cortos antes de acelerar a través del tercio medio. En ataque, creaban triángulos en las zonas amplias y buscaban corredores más allá de la línea defensiva, aunque su reticencia a construir a través de las zonas centrales a veces los hacía predecibles.

La segunda mitad de la victoria inicial por 4-2 sobre Croacia ofreció el vistazo más claro del fútbol enérgico y directo que Tuchel quería producir.

Aparecen las señales de alarma contra Noruega

Inglaterra llegó a las semifinales después de vencer a Noruega, pero Tuchel estaba lejos de estar satisfecho con el rendimiento.

Jude Bellingham marcó dos veces mientras Inglaterra avanzaba, sin embargo, el entrenador creía que su equipo se había beneficiado de momentos individuales en lugar de ejecutar consistentemente el plan táctico.

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“El resultado es fantástico. Estamos entre los cuatro mejores. Es increíble”, dijo Tuchel, citado por Sky Sports. “No estoy contento con el rendimiento. En todos los sentidos.”

Y añadió: “Descuidados, errores tácticos, no lo suficientemente rápidos. No lo suficientemente repetitivos. Tuvimos suerte.”

Esos comentarios resultaron significativos. Inglaterra había sobrevivido sin jugar como Tuchel pretendía, pero Argentina estaba equipada para castigar las mismas debilidades.

Tuchel repite el error que criticó

Antes de hacerse cargo de su primer partido con Inglaterra, Tuchel ofreció una evaluación contundente de la campaña de la selección en la Eurocopa 2024 bajo Southgate.

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“Tenían más miedo de quedar eliminados del torneo, según mi observación, que la emoción y el hambre de ganarlo”, dijo en una entrevista reportada por The Independent.

Tuchel dijo que a Inglaterra le había faltado “identidad, claridad, ritmo” y libertad. Quería que su equipo jugara con emoción y aceptara que el fracaso era un riesgo necesario en la búsqueda de la victoria.

Contra Argentina, esos principios desaparecieron tan pronto como Inglaterra tomó la delantera.

Tuchel retiró a Gordon y añadió otro defensor, cambiando a una defensa de cinco mientras Argentina aumentaba la presión. Inglaterra dejó de retener el balón, perdió su amenaza de contraataque y se volvió cada vez más dependiente de los despejes de Jordan Pickford.

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Argentina respondió de manera opuesta. Sus cambios fueron agresivos, su posicionamiento se adelantó y continuaron asumiendo riesgos en busca del empate.

Un equipo intentó proteger su lugar en la final. El otro salió y lo arrebató.

El miedo de Inglaterra sobrevive a otra revolución

El sistema de Tuchel no fue un fracaso completo. Inglaterra llegó a las semifinales, produjo períodos de fútbol impresionante y demostró una mayor variedad táctica que en algunos torneos anteriores.

Pero la prueba decisiva llegó después del gol de Gordon. Inglaterra necesitaba mantener la posesión, explotar los espacios dejados por Argentina y mantenerse fiel al enfoque que los había llevado a la ventaja.

En cambio, se replegaron.

Southgate fue frecuentemente criticado por volverse demasiado cauteloso cuando Inglaterra se acercaba a la historia. Tuchel fue nombrado para proporcionar una mentalidad diferente, sin embargo, bajo la mayor presión de su mandato, tomó la misma decisión.

El personal y el lenguaje táctico habían cambiado. Cuando el momento exigió coraje, el instinto de Inglaterra no lo hizo.