« J’ai toujours le sentiment de pouvoir rivaliser au plus haut niveau ; cependant, ce moment est plus proche que jamais », a déclaré Djokovic dans une interview reprise par Tennis365.
Même s’il ne s’agissait pas d’une annonce de démission, cela a tout de même revêtu une grande importance.
Djokovic a rejeté à maintes reprises les tentatives visant à le pousser à prendre sa retraite. Cette fois-ci, il n’a pas nié que sa carrière touchait à sa fin.
Le Serbe n’a remporté aucun titre du Grand Chelem depuis l’US Open de 2023. Sa quête de ce qui serait son 25e titre du Grand Chelem, un record, se poursuit, mais la nouvelle génération lui complique de plus en plus la tâche.
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À Wimbledon, Djokovic s’est à nouveau qualifié pour les demi-finales, avant d’être battu par Jannik Sinner sur le score de 6-4, 6-4 et 6-4. L’Italien n’a pas concédé un seul service lors de ce match, une rencontre qui a clairement montré à quel point l’équilibre des forces avait changé.
Sinner et Alcaraz sont désormais des souvenirs douloureux
Pendant des années, Djokovic a été le plus jeune adversaire à avoir tenté de briser le duopole de Federer et Nadal.
Il a finalement réussi et a dépassé ces deux joueurs au classement du Grand Chelem. Il se retrouve désormais de l’autre côté de cette même histoire.
Carlos Alcaraz et Sinner sont devenus les figures dominantes du tennis masculin, et Djokovic voit des similitudes inquiétantes entre leur ascension et la sienne.
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« Ces deux jeunes me rappellent énormément moi-même », a admis Djokovic, selon TNT Sports, lors de son intervention au Fanatics Fest.
Il a ensuite posé la question qui pourrait bien déterminer l’orientation future de sa carrière :
« Je sais comment déchiffrer le code, mais serai-je capable de le faire ? »
Ce dernier doute est révélateur. Djokovic sait peut-être encore parfaitement ce qu’il faut faire pour battre les nouvelles stars de ce sport, mais connaître la solution et la mettre en pratique physiquement sur cinq sets, ce n’est plus tout à fait la même chose.
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Les résultats montrent qu’il n’est pas encore arrivé au bout
Il serait encore prématuré d’écarter Djokovic.
Au début de cette année, il a atteint la finale de l’Open d’Australie, puis s’est à nouveau qualifié pour les demi-finales de Wimbledon. La plupart des joueurs qualifieraient cela de saison exceptionnelle.
Pour Djokovic, cependant, le succès dans les tournois se mesure autrement. Il ne joue plus seulement pour rester compétitif. Il vise ce titre du Grand Chelem qui lui permettrait de dépasser la barre des 24 et de se hisser seul au sommet du classement historique du Grand Chelem.
Son plus grand défi n’est peut-être pas de battre Sinner ou Alcaraz à une seule reprise. Il pourrait plutôt consister à se remettre suffisamment vite sur pied pour venir à bout de plusieurs adversaires de haut niveau au cours de la deuxième semaine d’un tournoi du Grand Chelem.
À 39 ans, tout match de longue durée est plus éprouvant.
Un dernier rêve lui donne la force de continuer
Djokovic s’est également exprimé sur sa participation aux Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles, où il aura alors 41 ans.
L’ancien entraîneur Goran Ivanisevic estime que Djokovic « en est capable » et, dans une interview publiée par Tennis365, il souligne son programme soigneusement planifié et sa préparation minutieuse.
Cet objectif laisse penser que la fin n’est pas encore imminente.
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Cependant, les propos mêmes de Djokovic ont changé la donne. Il ne laisse plus entendre que son départ se situerait dans un avenir lointain.
Est-ce donc la fin pour Novak Djokovic ?
Pas encore. Mais, pour la première fois, il semble que la fin soit plus proche que la prochaine grande victoire.
