„Ich habe nach wie vor das Gefühl, dass ich auf höchstem Niveau mithalten kann; dieser Moment rückt jedoch näher denn je“, sagte Djokovic in einem von Tennis365 zitierten Interview.
Es war zwar keine Ankündigung des Rücktritts, aber dennoch von großer Bedeutung.
Djokovic hat Versuche, ihn zum Rücktritt zu drängen, oft zurückgewiesen. Diesmal hat er sich der Tatsache nicht verschlossen, dass sich seine Karriere dem Ende nähert.
Der Serbe hat seit den US Open 2023 keinen Grand-Slam-Titel mehr gewonnen. Sein Streben nach dem rekordverdächtigen 25. Grand-Slam-Titel geht weiter, doch die nächste Generation macht ihm diese Aufgabe zunehmend schwer.
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In Wimbledon erreichte Djokovic erneut das Halbfinale, bevor Jannik Sinner ihn mit 6:4, 6:4 und 6:4 besiegte. Der Italiener gab in diesem Match keinen einzigen Aufschlag ab – ein Spiel, das deutlich machte, wie sehr sich das Kräfteverhältnis verschoben hat.
Sinner und Alcaraz sind zu schmerzhaften Erinnerungen geworden
Jahrelang war Djokovic der jüngere Herausforderer, der versuchte, das Duopol von Federer und Nadal zu durchbrechen.
Schließlich gelang es ihm, und er überholte beide Spieler in der Grand-Slam-Rangliste. Nun befindet er sich auf der anderen Seite derselben Geschichte.
Carlos Alcaraz und Sinner haben sich zu den dominierenden Kräften im Herrentennis entwickelt, und Djokovic sieht beunruhigende Parallelen zwischen ihrem Aufstieg und seinem eigenen.
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„Diese beiden Jungs erinnern mich so sehr an mich selbst“, gab Djokovic laut TNT Sports bei einem Auftritt beim Fanatics Fest zu.
Dann stellte er die Frage, die möglicherweise den weiteren Verlauf seiner Karriere bestimmen wird:
„Ich weiß, wie man den Code knackt, aber kann ich es auch?“
Dieser letzte Zweifel ist aufschlussreich. Djokovic mag zwar immer noch genau wissen, was nötig ist, um die neuen Stars des Sports zu besiegen, doch die Lösung zu kennen und sie über fünf Sätze hinweg körperlich umzusetzen, ist nicht mehr dasselbe.
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Die Ergebnisse zeigen, dass er noch nicht am Ende ist
Es wäre noch verfrüht, Djokovic abzuschreiben.
Er erreichte Anfang dieses Jahres das Finale der Australian Open und schaffte es anschließend erneut ins Halbfinale von Wimbledon. Die meisten Spieler würden das als eine herausragende Saison bezeichnen.
Für Djokovic werden erfolgreiche Turniere jedoch anders gemessen. Er spielt nicht mehr nur, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Er jagt den einen Grand-Slam-Titel, der ihn über die Marke von 24 hinausbringen und ihn allein an die Spitze der ewigen Grand-Slam-Rangliste bringen würde.
Seine größte Herausforderung besteht vielleicht nicht darin, Sinner oder Alcaraz einmal zu besiegen. Vielmehr könnte es darum gehen, sich schnell genug zu erholen, um in der zweiten Woche eines Grand-Slam-Turniers mehrere Spitzengegner zu schlagen.
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Mit 39 fordert jedes lange Spiel einen höheren Tribut.
Ein letzter Traum gibt ihm die Kraft, weiterzumachen
Djokovic hat sich auch zu einer Teilnahme an den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles geäußert, bei denen er 41 Jahre alt sein würde.
Der ehemalige Trainer Goran Ivanisevic glaubt, dass Djokovic „dazu in der Lage ist“, und verweist in einem von Tennis365 veröffentlichten Interview auf dessen sorgfältig abgestimmten Terminkalender und seine akribische Vorbereitung.
Dieses Ziel lässt vermuten, dass das Ende noch nicht unmittelbar bevorsteht.
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Doch Djokovics eigene Worte haben die Diskussion verändert. Er tut nicht mehr so, als läge der Rücktritt irgendwo in ferner Zukunft.
Ist das also das Ende für Novak Djokovic?
Noch nicht. Aber zum ersten Mal scheint der Abschied näher zu sein als der nächste große Triumph.
