Tadej Pogacar et ses coéquipiers de l’UAE Team Emirates-XRG ont eu accès à une nouvelle forme de carburant de course qui semble presque conçue pour susciter l’étonnement.
La puissance dominante du Tour utilise une boisson contenant du lactate de sodium, une substance destinée à fournir au corps une source d’énergie supplémentaire lorsque les coureurs approchent des moments les plus éprouvants d’une étape.
Son fabricant, l’entreprise italienne de nutrition sportive Enervit, a décrit le C2:1PRO Lactate Gel Mix comme une avancée majeure. Le produit a été développé et testé en coulisses pendant deux ans, l’UAE bénéficiant d’un accès exclusif pendant le Tour de France.
La terminologie peut sembler suspecte dans un sport en permanence marqué par des scandales de dopage. Cependant, il ne s’agit pas d’un médicament interdit, d’une injection ou d’une méthode conçue pour dissimuler des substances prohibées.
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Il s’agit d’une boisson en poudre contenant des ingrédients légaux selon les règles antidopage actuelles.
La mystérieuse bouteille qui fait sourciller sur le Tour
Malgré son nom, le produit n’est pas un gel énergétique traditionnel consommé directement à partir d’un sachet.
Il est mélangé avec de l’eau et transporté dans le bidon d’un coureur. Chaque portion contient 90 grammes de glucides, dix grammes de lactate de sodium et de la vitamine B1, selon la présentation officielle du produit par Enervit.
L’UAE a contribué au développement de la formule lors de travaux en laboratoire et de tests approfondis à l’entraînement et en course au cours des saisons 2024 et 2025.
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L’objectif est de fournir aux coureurs une autre source de carburant en plus des grandes quantités de glucose et de fructose qu’ils consomment déjà lors des longues étapes.
Enervit affirme que le lactate est absorbé par une voie de transport différente de celle des glucides contenus dans la boisson. En théorie, cela pourrait permettre aux coureurs d’obtenir de l’énergie supplémentaire sans simplement forcer encore plus de sucre par les mêmes voies digestives.
Le professeur George Brooks, qui a collaboré avec Enervit sur ce projet, a décrit la formule en termes dramatiques.
« Ce nouveau produit, le nouveau Enervit C2:1PRO Lactate Gel Mix, est une avancée majeure qui inaugure une nouvelle ère dans la nutrition sportive », a déclaré Brooks.
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Cela semble suspect — mais c’est entièrement légal
Le lactate a traditionnellement été associé aux muscles en feu, à l’épuisement et au moment où un athlète atteint sa limite physique.
La recherche moderne a fondamentalement modifié cette compréhension.
Les travaux publiés de Brooks décrivent le lactate comme une source d’énergie majeure continuellement produite et transportée entre les muscles et d’autres organes, plutôt que comme un simple déchet nocif. Ses recherches l’identifient également comme un précurseur important pour la production de glucose et une molécule de signalisation à l’intérieur du corps, comme expliqué dans sa revue scientifique publiée par la US National Library of Medicine.
L’aspect controversé est que les coureurs de l’UAE ne dépendent plus seulement du lactate produit naturellement pendant l’exercice. Ils le consomment également à partir d’une source externe.
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Cela n’en fait pas du dopage.
Le lactate de sodium n’apparaît pas parmi les substances ou méthodes interdites dans la liste officielle des produits interdits 2026 de l’AMA.
L’AMA n’a pas approuvé ni cautionné le produit Enervit, car l’organisation ne certifie pas les compléments individuels. Son absence de la liste des produits interdits signifie simplement que la consommation de lactate de sodium n’est pas actuellement une violation des règles antidopage.
Il n’y a donc aucune preuve que Pogacar ou l’UAE Team Emirates-XRG ait enfreint une règle sportive en utilisant cette boisson.
L’UAE garde son étrange arme pour les jours brutaux
L’équipe ne donne pas le nouveau mélange à ses coureurs à chaque étape.
Selon le rapport de Daniel Ostanek pour Cyclingnews, ses utilisations les plus clairement documentées pendant le Tour ont eu lieu lors du contre-la-montre par équipes d’ouverture et de la 14e étape montagneuse.
« Nous l’utilisons quand c’est nécessaire, pas toujours », a déclaré Gorka Prieto-Bellver, nutritionniste de l’UAE.
« Ce n’est pas pour toutes les étapes, mais pour les étapes où la dépense énergétique est assez élevée. »
Cette approche sélective donne au produit l’impression d’être une arme spéciale réservée aux moments décisifs. En pratique, cela montre également que l’UAE est encore en train de déterminer comment et quand la formule doit être utilisée.
L’équipe n’a pas affirmé qu’une seule bouteille transformerait soudainement la performance d’un coureur ou permettrait à Pogacar de produire une puissance qui serait autrement impossible.
Au lieu de cela, la boisson est destinée à ajouter un petit avantage supplémentaire à une stratégie nutritionnelle très contrôlée dans laquelle les coureurs peuvent déjà consommer plus de 100 grammes de glucides par heure.
Les affirmations extraordinaires nécessitent encore des preuves
La science montrant que le corps humain peut utiliser le lactate comme carburant est bien établie.
La question plus importante est de savoir si la consommation de lactate supplémentaire pendant une course produit un avantage compétitif significatif.
Cela n’a pas encore été démontré de manière concluante pour la formulation exacte d’Enervit. L’annonce de l’entreprise n’incluait pas les résultats d’un essai de performance évalué par des pairs comparant le produit à une boisson glucidique conventionnelle.
Prieto-Bellver a également reconnu que davantage de recherches sont nécessaires pour déterminer son impact total sur la performance.
Une étude randomisée plus ancienne impliquant sept cyclistes entraînés n’a trouvé aucune amélioration de l’endurance ou de la puissance maximale après une supplémentation orale en lactate. Cependant, cette expérience a utilisé une formulation différente et ne peut pas fournir un verdict définitif sur le nouveau produit de l’UAE, comme le montre l’étude indexée par la US National Library of Medicine.
Les premières preuves créent donc un contraste intrigant.
Le lactate est incontestablement un carburant utilisé par le corps, mais il n’a pas encore été publiquement prouvé que le produit d’Enervit confère aux cyclistes d’élite l’avantage spectaculaire suggéré par des mots tels que « avancée majeure » et « nouvelle ère ».
Les rivaux de Pogacar pourraient bientôt bénéficier du même coup de pouce
L’UAE dispose actuellement d’un accès exclusif à la boisson pendant le Tour, offrant à l’équipe de Pogacar un autre composant soigneusement gardé de son système de performance.
Cet avantage ne restera pas exclusif éternellement.
Enervit indique que le produit sera commercialisé après la Vuelta a España 2026. Les cyclistes amateurs et les équipes rivales pourraient donc bientôt être en mesure d’expérimenter la même formule.
Pour l’instant, le mélange de lactate occupe une position provocante dans le cyclisme moderne.
Cela ressemble à quelque chose produit en laboratoire pour pousser les coureurs au-delà de leurs limites naturelles. Il est utilisé sélectivement par la meilleure équipe du monde, et son fabricant promet une nouvelle ère dans la nutrition sportive.
Mais la distinction cruciale reste claire.
Il peut être conçu pour améliorer la performance, mais l’amélioration de la performance n’est pas automatiquement du dopage. Tant que les règles antidopage ne changent pas ou que des preuves d’ingrédients interdits n’apparaissent pas, le nouveau carburant mystérieux de Pogacar reste inhabituel, d’apparence controversée et entièrement légal.
