Um caminho de volta de US$ 2,8 milhões
Mario Hezonja está a caminho da NBA pela primeira vez desde 2020.
O croata de 31 anos concordou com um contrato mínimo de um ano e US$ 2,8 milhões com o Cleveland Cavaliers. O acordo foi confirmado à ESPN por Michael Tellem, da Excel Sports Management.
De acordo com o relatório de Kurt Helin para a NBC Sports, Hezonja atraiu interesse após se desenvolver e se tornar um dos principais alas da Europa.
Cleveland vence a corrida
O Golden State também estaria a considerar uma mudança por Hezonja.
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No entanto, os relatórios disponíveis não mostram que Cleveland derrotou os Warriors numa guerra de lances formal. É mais preciso dizer que os Cavaliers garantiram a sua assinatura em meio ao interesse do Golden State e de vários clubes europeus.
A mudança dá a Hezonja outra chance de se estabelecer na liga que o draftou como quinta escolha geral em 2015.
Seis anos após deixar a NBA
Hezonja passou anteriormente cinco temporadas na NBA com o Orlando Magic, New York Knicks e Portland Trail Blazers.
Ele jogou sua última partida por Portland durante a temporada 2019–20 antes de retornar à Europa. Em sua primeira passagem pela NBA, ele teve médias de 6,9 pontos e 3,1 rebotes por jogo.
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Sua jornada europeia o levou ao Panathinaikos e ao UNICS Kazan antes de se juntar ao Real Madrid em 2022.
A Europa transformou sua carreira
Hezonja retornou dos Estados Unidos com sua reputação abalada após não conseguir corresponder às expectativas que se seguiram à sua alta posição no draft.
Sua posição mudou durante seis anos fortes na Europa. No Real Madrid, ele se tornou um pontuador chave e ajudou o clube a vencer a EuroLeague, dois títulos da liga espanhola, a Copa do Rei e duas Supercopas da Espanha.
Hezonja passou quatro temporadas em Madrid, em vez de seis, como o rascunho original sugeria.
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Forma de MVP impulsiona retorno à NBA
Hezonja produziu alguns dos melhores basquetebol de sua carreira durante a temporada 2025–26.
Conforme descrito pelo Real Madrid em seu anúncio oficial de MVP, ele teve médias de 17,5 pontos, 4,9 rebotes e 1,9 assistências durante a temporada regular da Liga Endesa.
Essas atuações renderam-lhe o prêmio de MVP da liga e um segundo lugar consecutivo na sua equipe da temporada.
Saída de Madrid torna-se complicada
A saída de Hezonja do Real Madrid não foi totalmente direta.
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Seu contrato ia até 2029, mas incluía uma cláusula que lhe permitia retornar à NBA por cerca de €850.000. Relatos dizem que ele informou Madrid de seu desejo de usar a cláusula antes do prazo, mas não transferiu o dinheiro ao mesmo tempo.
Conforme relatado por Óscar Périz para o Mundo Deportivo, isso deixou Madrid em uma posição mais forte para exigir um novo acordo ou um pagamento maior.
Agente deixa uma grande pista
Antes que o acordo com os Cavaliers surgisse, o representante Miško Ražnatović pareceu revelar o destino de Hezonja através de uma mensagem críptica no X.
“A República de Dubrovnik e seus habitantes sempre foram conhecidos por sua mentalidade comercial. Séculos se passaram, as coisas mudaram, e agora essa mentalidade de alguma forma se tornou cavalheiresca, equestre…”
A mensagem, citada por Sportske novosti, ligava o local de nascimento de Hezonja, Dubrovnik, ao significado da palavra “Cavaliers”.
Decisão de LeBron agita Cleveland
O acordo chegou depois que LeBron James escolheu se juntar ao Philadelphia 76ers em vez de retornar a Cleveland.
Relatos sugeriram que várias equipes atrasaram outras movimentações enquanto esperavam que James decidisse seu futuro. Uma vez que Cleveland perdeu a oportunidade, seus planos para as vagas restantes no elenco ficaram mais claros.
Hezonja não é um substituto direto para James, mas oferece tamanho, arremesso e experiência na ala por um preço muito mais baixo.
Situação de Harden permanece incerta
O artigo original afirmava que Hezonja se juntaria a um elenco dos Cavaliers que contava com James Harden e Donovan Mitchell.
Mitchell continua sendo um dos jogadores centrais de Cleveland, mas a posição de Harden é menos certa. Ele teria recusado sua opção de jogador, com os Cavaliers ainda esperando chegar a um novo contrato.
É, portanto, prematuro apresentar Harden como um membro confirmado do elenco de Cleveland para 2026–27.
Uma última questão a resolver
Hezonja concordou com seu contrato na NBA, mas a compensação de Madrid ainda precisa ser tratada corretamente.
O AS noticiou o acordo com Cleveland, observando que o prazo de pagamento perdido havia deixado seu contrato espanhol em uma posição incerta.
Uma vez que essa questão seja resolvida, Hezonja poderá iniciar um segundo capítulo na NBA com muito mais experiência e um histórico europeu muito mais forte.
