LeBron James escolheu Filadélfia para o que pode ser o capítulo final de sua extraordinária carreira na NBA.
O jogador de 41 anos concordou em se juntar aos 76ers em um contrato de dois anos no valor aproximado de US$ 8 milhões. O acordo inclui uma opção de jogador para a segunda temporada e levará James à sua 24ª campanha na NBA, estendendo seu recorde.
De acordo com o relatório da Associated Press sobre a decisão de James, o tetracampeão considerou fortemente a aposentadoria antes de decidir que ainda tinha motivação suficiente para buscar um quinto título na Filadélfia.
Uma queda dramática no salário
Espera-se que James ganhe aproximadamente US$ 3,88 milhões durante a temporada 2026-27, o mínimo de veterano disponível para um jogador com seu nível de experiência na NBA.
Isso representa uma redução de quase 93% em relação aos US$ 52,63 milhões que ele recebeu em sua última temporada com os Lakers. É também ligeiramente menos, em termos nominais, do que o salário aproximado de US$ 4 milhões que ele ganhou como novato na NBA em 2003-04.
MARCA descreveu o acordo como a maior redução salarial da história da NBA, embora essa afirmação não seja apoiada por um ranking oficial da liga publicamente disponível de cortes salariais ano a ano. A magnitude do sacrifício financeiro de James é, no entanto, excepcional.
O contrato completo, segundo relatos, vale cerca de US$ 8 milhões ao longo de duas temporadas, com James mantendo o direito de decidir se retorna para o segundo ano.
Mais uma busca por campeonato
A mudança deixa claro que as prioridades de James mudaram perto do fim de sua carreira.
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Ele poderia ter buscado um contrato consideravelmente mais lucrativo em outro lugar, mas Filadélfia ofereceu uma oportunidade imediata de competir ao lado de Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown e VJ Edgecombe.
“Esta é a minha última decisão”, escreveu James ao anunciar a mudança.
“Não estou indo por dinheiro. Não estou indo pela família.”
James também reconheceu que esteve perto de encerrar sua carreira após a eliminação dos Lakers dos playoffs.
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“Eu ainda amo verdadeiramente este jogo, e tenho mais a oferecer”, escreveu ele.
A decisão leva James de volta à Conferência Leste, onde passou as primeiras 15 temporadas de sua carreira com o Cleveland Cavaliers e o Miami Heat. Ele ganhou dois campeonatos em Miami, entregou o primeiro título da NBA a Cleveland em 2016 e adicionou um quarto anel com os Lakers em 2020.
Filadélfia monta uma equipe formidável
James se junta a uma equipe dos 76ers que fez uma tentativa agressiva de construir um candidato ao campeonato.
Filadélfia adquiriu Brown do Boston Celtics no início do verão, adicionando o ex-MVP das Finais da NBA a um núcleo que já contava com Embiid e Maxey. A presença de James agora dá aos Sixers uma das escalações mais condecoradas e experientes da liga.
Conforme descrito na NBA.comanálise da mudança, Filadélfia acredita que James pode fornecer liderança, criação de jogadas e controle de final de jogo sem ter que carregar o mesmo fardo ofensivo que enfrentou no início de sua carreira.
A oportunidade é significativa para ambos os lados. James tem a chance de se tornar o primeiro jogador a ganhar campeonatos da NBA com quatro franquias diferentes, enquanto Filadélfia tenta encerrar uma seca de títulos que remonta a 1983. Os Sixers não chegam às Finais da NBA desde 2001.
Ainda produzindo aos 41
James não é mais o jogador fisicamente dominante que controlava séries inteiras de playoffs em seu auge, mas seus números permanecem notáveis para um jogador de sua idade.
Ele teve médias de 20,9 pontos, 7,2 assistências e 6,1 rebotes em 60 jogos da temporada regular pelos Lakers na última temporada. Ele permaneceu capaz de comandar um ataque, criar oportunidades para companheiros de equipe e assumir o controle por períodos mais curtos em jogos importantes.
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Seu novo salário pouco se assemelha a esse nível de produção. James ganhará menos do que vários jogadores inexperientes e uma fração dos salários exigidos pelas estrelas mais bem pagas da liga.
O desafio de Filadélfia será gerenciar seus minutos e mantê-lo saudável ao lado de Embiid, cuja disponibilidade tem moldado repetidamente as últimas temporadas da equipe.
Uma aposta final calculada
James já ganhou mais de US$ 580 milhões através de contratos da NBA, o que significa que ele está em uma posição rara para colocar a ambição esportiva à frente do salário. Sua decisão também dá a Filadélfia maior flexibilidade do que um contrato de superestrela convencional teria permitido.
O acordo não garante que James encerrará sua carreira após duas temporadas. Sua referência a uma “última decisão” parece se referir à sua escolha final de equipe, e não a uma data de aposentadoria fixa.
O que está claro é que ele aceitou um sacrifício financeiro dramático por uma última oportunidade de vencer.
Após mais de duas décadas no topo da NBA, James aposta que Filadélfia pode proporcionar o final que sua carreira merece.
