La FIFA fait face à une vive réaction de l’UEFA après avoir dévoilé des plans pour une nouvelle filiale commerciale qui pourrait ouvrir certains des actifs les plus précieux du football mondial à des investisseurs privés. La société proposée, FIFA Forward Enterprise, ou FFE, regrouperait les droits commerciaux de la FIFA et l’organisation opérationnelle de ses tournois. La FIFA a fixé une valorisation boursière initiale de 20 milliards de dollars pour cette entreprise.
Le projet a immédiatement soulevé des questions concernant la future propriété et l’orientation commerciale de compétitions telles que les Coupes du Monde masculines et féminines et la Coupe du Monde des Clubs. L’UEFA estime que la proposition représente un changement fondamental dans la manière dont le football international est gouverné et financé. La FIFA, cependant, insiste que le contrôle des décisions sportives resterait entièrement entre ses mains.
Une entreprise de 20 milliards de dollars construite autour des plus grands actifs de la FIFA
Selon l’annonce officielle de la FIFA concernant la structure proposée, la FFE consoliderait les droits de diffusion, de sponsoring, de billetterie et de licence, ainsi que l’organisation pratique des tournois de la FIFA. La nouvelle société resterait détenue et contrôlée par la FIFA, qui conserverait la majorité des sièges à son conseil d’administration. La FIFA garderait également l’autorité exclusive sur les compétitions, les règlements, le calendrier des matchs internationaux et d’autres décisions sportives.
L’instance dirigeante espère lever jusqu’à 4,2 milliards de dollars auprès d’investisseurs avant la fin de 2026. Ce chiffre est basé sur la valorisation initiale de 20 milliards de dollars de la société proposée, les investisseurs recevant des participations minoritaires qui ne leur donneraient pas le contrôle de l’entreprise. La FIFA affirme que tout bénéfice financier net généré par la FFE serait réinvesti dans le football mondial.
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Selon les journalistes de Reuters Echo Wang et Rohith Nair, la FIFA pourrait offrir aux investisseurs extérieurs une participation combinée allant jusqu’à 20 %. L’organisation a eu des discussions avec J.P. Morgan concernant la gestion du processus, tandis que le cabinet de conseil OpenEconomics a déjà commencé à contacter des investisseurs potentiels à long terme. La proposition doit encore être approuvée par une majorité des 211 associations membres de la FIFA, ainsi que par le Conseil de la FIFA.
La société Kushner devrait diriger le groupe d’investisseurs
Thrive Eternal devrait diriger le groupe d’investisseurs proposé si le projet est approuvé. Cette société à capital permanent a été lancée par Joshua Kushner, dont le frère, Jared Kushner, est marié à Ivanka Trump, fille du président américain Donald Trump. L’ancien PDG de Disney, Bob Iger, est également conseiller de la société.
La FIFA a souligné que Thrive Eternal et tout autre investisseur n’auraient aucun rôle opérationnel dans la gestion des compétitions. Les investisseurs extérieurs achèteraient des parts dans une filiale de la FIFA plutôt que dans la FIFA elle-même. L’instance dirigeante soutient donc que sa structure et son autorité resteraient inchangées.
Des milliards de financement additionnel offerts aux associations membres
Le plan est étroitement lié à une expansion significative du programme de développement mondial de la FIFA. La FIFA souhaite augmenter son investissement total dans le développement du football à plus de 10 milliards de dollars au cours des quatre prochaines années. Le financement disponible pour chaque association membre passerait de 8 millions à 20 millions de dollars au cours du cycle 2027-2030.
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Les associations membres pourraient également choisir de rejoindre un programme distinct leur donnant accès à jusqu’à 20 millions de dollars de capital additionnel. Cet argent serait destiné à des domaines tels que les stades, les installations d’entraînement, la formation des entraîneurs, le football de base, les équipes nationales et le football féminin. Les associations ne deviendraient pas automatiquement actionnaires de la FFE, comme suggéré dans certains rapports initiaux.
L’UEFA affirme que la FIFA a franchi une ligne
L’UEFA a rejeté les assurances de la FIFA et a averti que la proposition pourrait modifier la relation entre les institutions dirigeantes du football et le capital privé. Dans une déclaration citée par le journaliste sportif de l’AP Graham Dunbar, l’UEFA a déclaré : « Cela franchit une ligne que les institutions dirigeantes du football ne devraient jamais franchir. » L’instance européenne a également critiqué ce qu’elle a décrit comme un manque de transparence quant à savoir qui pourrait finalement en bénéficier financièrement.
La principale préoccupation de l’UEFA est que les investisseurs recherchant des rendements plus élevés pourraient à terme faire pression sur la FIFA pour élargir les tournois, les organiser plus fréquemment ou prendre des décisions principalement pour des raisons commerciales. La FIFA soutient que les investisseurs n’auraient aucune autorité sur de telles questions. Néanmoins, l’UEFA soutient que la valeur commerciale et la gouvernance du football ne peuvent pas être séparées aussi facilement que la FIFA le suggère.
Une décision qui pourrait refaçonner le football mondial
La proposition reste au stade de la consultation, et aucun calendrier définitif pour son approbation n’a été annoncé. La FIFA aura besoin du soutien de ses associations nationales avant que la FFE ne puisse être formellement établie, donnant à ces fédérations un rôle décisif dans le processus. La promesse de paiements de développement considérablement plus importants rendra probablement la proposition attrayante pour de nombreuses nations de football plus petites.
Le litige porte donc sur plus que la vente d’actions dans une nouvelle société. Il reflète deux visions très différentes de la manière dont la richesse du football devrait être générée, contrôlée et distribuée. La FIFA considère l’investissement privé comme un moyen de débloquer des milliards de dollars pour le football mondial, tandis que l’UEFA craint que ce même argent ne modifie de manière permanente les bénéficiaires des compétitions les plus précieuses du football.
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