Las 55 federaciones europeas de fútbol se verán arrastradas esta semana a una reunión virtual de urgencia para valorar un boicot a los próximos Mundiales.
El detonante es la propuesta del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, de captar hasta 4.200 millones de dólares mediante la venta de participaciones en una nueva filial comercial que concentraría los derechos de los torneos masculino y femenino.
El comunicado inicial de la UEFA fue inusualmente contundente.
«Ninguno de nosotros es dueño del fútbol. No corresponde a la FIFA venderlo.»
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La confederación afirmó que la propuesta «cruza una línea que las instituciones que rigen el fútbol nunca deberían cruzar» y que «el alma y la gobernanza del fútbol no son activos con los que se pueda comerciar.»
El plan FIFA Forward Enterprise
Infantino quiere integrar las operaciones comerciales y de eventos de la FIFA, incluidos los próximos Mundiales, en una nueva sociedad denominada FIFA Forward Enterprise.
La filial parte de una valoración inicial cercana a los 20.000 millones de dólares. La FIFA mantendría el control mayoritario y ofrecería una participación minoritaria de en torno al 20 por ciento a inversores externos, con JP Morgan como asesor de la operación.
Se espera que el grupo inversor esté encabezado por Thrive Eternal, un fondo creado por Thrive Capital, la firma de capital riesgo fundada por Joshua Kushner, hermano de Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense Donald Trump.
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Infantino presentó la operación como una reinversión y no como una venta.
«El fútbol es el deporte más popular del mundo y un extraordinario motor de desarrollo humano y social», señaló en el anuncio de la FIFA, describiendo el proyecto como una vía para «liberar el potencial comercial» que ha demostrado el Mundial.
«Habéis vendido el alma»
La oposición política llegó en cuestión de horas. El primer ministro británico, Andy Burnham, emitió un comunicado atacando el plan directamente.
«El Mundial no es un producto. Es la mayor competición del deporte mundial, y nunca estuvo en venta.»
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«Disfracen el acuerdo como quieran. En cuanto se vende un pedazo, se ha vendido el alma.»
Burnham defendió que el fútbol «pertenece a la gente que llena las gradas y a quienes están a pie de campo semana tras semana, llueva o haga sol.»
Ceferin ya frenó a Infantino en el pasado
La UEFA tiene experiencia plantándole cara a la FIFA. En 2021, Infantino renunció al plan de disputar el Mundial cada dos años después de que el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, advirtiera públicamente de que las naciones europeas se negarían a participar.
La amenaza funcionó porque Europa aporta al torneo masculino la mayoría de sus selecciones más potentes, sus principales mercados televisivos y una parte decisiva del valor de su patrocinio.
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El plan de venta de participaciones necesita la aprobación del Congreso de la FIFA, en el que votan las 211 federaciones miembro.
Los 55 miembros de la UEFA constituyen el mayor bloque individual. Si se mantienen unidos, y si un puñado de confederaciones se suma, el acuerdo no llegará nunca al fondo de Kushner.
Ese es el cálculo que Ceferin trasladará a sus miembros esta semana.
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