Plus jamais un joueur ne portera le numéro 10 de l’Argentine après Lionel Messi. C’est l’engagement pris par le président de l’AFA, Claudio Tapia, qui a affirmé que le maillot serait retiré à vie une fois que Messi mettra un terme à sa carrière internationale.
«Quand Messi prendra sa retraite en sélection, nous ne permettrons à personne d’autre de porter le numéro 10 après lui. Ce numéro 10 sera retiré à vie en son honneur. C’est le moins que l’on puisse faire pour lui.»
Cette promesse revient sur le devant de la scène cette semaine, alors que des informations font état d’adieux en préparation à l’AFA. Et Messi, jusqu’ici, refuse de donner une date.
Pas encore d’adieux
Après la défaite 1-0 de l’Argentine face à l’Espagne après prolongation en finale de la Coupe du monde 2026 à East Rutherford, beaucoup s’attendaient à ce que le joueur de 39 ans annonce la fin de sa carrière internationale. Il n’en a rien fait. Gastón Edul, de TyC Sports, a été le premier à rapporter que Messi souhaitait continuer à jouer en sélection dans les prochains mois avant toute annonce officielle.
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Interrogé dans la foulée, le sélectionneur Lionel Scaloni n’avait aucune certitude à livrer.
«Je ne sais pas. Je n’en ai aucune idée. Il n’arrête pas de nous surprendre.»
Les mots de Messi après le match étaient tournés vers les supporters, pas vers l’avenir.
«Quand j’ai entendu les supporters argentins scander mon nom après la défaite, c’est là que j’ai craqué.»
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Un match d’adieu à domicile
L’AFA organise un véritable hommage en Argentine, une rencontre entièrement bâtie autour de Messi et annoncée bien à l’avance pour que les supporters puissent se déplacer et remplir le stade. Ni l’adversaire ni la date n’ont été fixés.
Ángel Di María a confié aux journalistes que le capitaine devait continuer aussi longtemps qu’il le souhaitait.
«Leo doit continuer aussi longtemps qu’il en a envie. À 39 ans, il a prouvé qu’il faisait partie des meilleurs.»
L’idée de retirer définitivement le numéro 10 n’est pas nouvelle dans le football argentin. Une proposition de retirer le numéro 10 en hommage à Diego Maradona avait été formulée en 2002, mais bloquée par le règlement de la FIFA, qui impose aux sélections nationales de lister les numéros 1 à 23 pour chaque compétition. L’AFA n’a pas encore indiqué comment elle comptait contourner la même règle pour Messi.
Ce que l’Argentine perd
Messi a terminé la Coupe du monde à 39 ans comme deuxième meilleur buteur avec 8 buts et 4 passes décisives, uniquement devancé par Kylian Mbappé, qui a remporté le Soulier d’or avec 10 réalisations.
La prochaine occasion de le revoir en bleu ciel et blanc sera la trêve internationale du 21 septembre au 6 octobre, quand reprendra le calendrier de matchs amicaux de Scaloni.
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