Opetaia exige o seu título mundial de volta
Jai Opetaia está a levar a Federação Internacional de Boxe aos tribunais depois de perder o seu título mundial de cruiserweight fora do ringue pela segunda vez. O pugilista de 31 anos apresentou uma ação judicial de 19 páginas no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Nevada a 14 de julho, acusando a organização de o despojar ilegalmente do título após a sua primeira aparição pela Zuffa Boxing.
Opetaia procura a reintegração como campeão da IBF, indemnização por danos e o reembolso dos seus custos legais. Ele também solicitou uma injunção que impeça a IBF de sancionar outra luta pelo título vago de cruiserweight ou de reconhecer um novo campeão enquanto o caso permanecer em tribunal.
O registo federal confirma que Opetaia v. International Boxing Federation, Inc. foi registado sob o número de processo 2:26-cv-02139. A IBF é atualmente o único réu formalmente listado no processo.
A estreia na Zuffa Boxing desencadeou uma disputa amarga
O confronto começou depois de Opetaia ter assinado com a Zuffa Boxing, a promoção operada pela TKO Group Holdings e pelo CEO do UFC, Dana White. Ele fez a sua estreia promocional contra Brandon Glanton no Meta Apex em Las Vegas a 8 de março, com o cinturão inaugural de cruiserweight da Zuffa Boxing e o seu estatuto na IBF a dominarem a preparação.
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A IBF tinha inicialmente aprovado o combate depois de lhe ter sido dito que o cinturão da Zuffa seria apresentado como um “troféu ou símbolo de reconhecimento”. No entanto, a organização retirou a sua sanção pouco antes da luta, depois de o evento ter sido publicamente apresentado como um combate por um campeonato separado da Zuffa Boxing.
De acordo com as regras da IBF, um campeão em título que compete num combate não sancionado na mesma divisão de peso pode ter o título declarado vago, independentemente do resultado. Segundo a ESPN, a organização avisou Opetaia dessa consequência antes de ele entrar no ringue.
Vitória seguida de outro golpe no título
Opetaia prosseguiu com o combate e derrotou Glanton por uma ampla decisão unânime, estendendo o seu recorde profissional invicto. O resultado fê-lo o campeão inaugural de cruiserweight da Zuffa Boxing, mas não convenceu a IBF a reverter a sua posição.
A direção da IBF reuniu-se a 19 de março e votou para declarar o título vago sob a Regra 5.H. A organização posteriormente reembolsou a taxa de sanção de $73.000 paga pela luta contra Glanton e anunciou formalmente que Opetaia já não era o seu campeão.
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“As regras da IBF nem sempre produzem o resultado preferido ou popular, mas fornecem estrutura e transparência”, disse a organização num comunicado citado pela ESPN. A decisão deixou Opetaia sem o cinturão, apesar da sua invencibilidade contínua no ringue.
Processo alega que chefes do boxe uniram forças
A queixa de Opetaia vai significativamente além de contestar a interpretação das regras da IBF. Alega que a decisão foi parte de uma “conluio coordenado e em toda a indústria” destinado a puni-lo por se juntar à Zuffa Boxing e a dissuadir outros lutadores de o seguir.
O processo refere-se a executivos ligados ao WBC, WBA e WBO, bem como ao ex-promotor de Opetaia, Eddie Hearn, como alegados participantes no esquema mais amplo. Alega que as provas que apoiam as acusações podem ser encontradas em mensagens de texto de grupo e conversas de WhatsApp, embora essas comunicações ainda não tenham sido testadas em tribunal.
“Os Quatro Grandes e os seus agentes agiram – e continuam a agir – em conjunto para retaliar Jai por ter assinado com a Zuffa Boxing”, afirma a queixa. Nenhuma das alegações foi estabelecida como facto, e o caso permanece numa fase inicial.
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‘Excluir Jai de outros combates futuros’
A queixa também alega que as repercussões se estenderam para além da perda do título IBF de Opetaia. Os seus advogados afirmam que organizações rivais e oficiais de boxe tentaram dificultar-lhe a obtenção de lutas contra outros campeões reconhecidos.
A decisão de David Benavidez de não procurar uma luta com Opetaia é citada no processo legal. A queixa alega ainda que o WBC ameaçou despojar Noel Mikaelian do seu título se ele concordasse em enfrentar Opetaia em vez de seguir os planos preferidos da organização.
“Os conspiradores e, mais recentemente, o WBC tomaram medidas para excluir Jai de outros combates futuros”, afirma o processo, conforme descrito pelo news.com.au. O mesmo relatório disse que a IBF emitiria um comunicado “quando fosse apropriado”.
WBO rejeita alegação de corrupção
O presidente da WBO, Gustavo Olivieri, rejeitou veementemente qualquer sugestão de que a sua organização agiu de forma inadequada. Ele alertou que as acusações de corrupção não devem ser feitas sem provas capazes de as sustentar.
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“A WBO rejeita categoricamente qualquer sugestão de corrupção envolvendo a organização ou qualquer dos seus diretores, oficiais, funcionários ou representantes”, disse Olivieri. “Alegações desta natureza são extremamente sérias e nunca devem ser apresentadas sem um suporte probatório competente.”
O processo ameaça agora transformar uma disputa por um cinturão de campeonato numa análise mais ampla de como os órgãos sancionadores do boxe exercem o seu poder. Para Opetaia, o caso poderá determinar não só se ele recupera o título da IBF, mas também se a sua ambição de se tornar campeão indiscutível de cruiserweight permanece alcançável.
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