Opetaia réclame son titre mondial
Jai Opetaia poursuit la Fédération Internationale de Boxe en justice après avoir perdu son titre mondial des poids lourds-légers en dehors du ring pour la deuxième fois. Le boxeur de 31 ans a déposé une plainte de 19 pages devant le tribunal de district des États-Unis pour le district du Nevada le 14 juillet, accusant l’organisation de lui avoir retiré son titre illégalement suite à sa première apparition pour Zuffa Boxing.
Opetaia demande sa réintégration en tant que champion IBF, des dommages et intérêts ainsi que le remboursement de ses frais de justice. Il a également demandé une injonction empêchant l’IBF de sanctionner un autre combat pour le titre vacant des poids lourds-légers ou de reconnaître un nouveau champion tant que l’affaire est pendante devant le tribunal.
Le registre fédéral confirme que Opetaia c. International Boxing Federation, Inc. a été déposée sous le numéro de dossier 2:26-cv-02139. L’IBF est actuellement le seul défendeur officiellement désigné dans la procédure.
Les débuts de Zuffa Boxing ont déclenché une vive dispute
La confrontation a commencé après qu’Opetaia a signé avec Zuffa Boxing, la promotion gérée par TKO Group Holdings et le PDG de l’UFC, Dana White. Il a fait ses débuts promotionnels contre Brandon Glanton au Meta Apex à Las Vegas le 8 mars, avec la ceinture inaugurale des poids lourds-légers de Zuffa Boxing et son statut IBF dominant la préparation du combat.
L’IBF avait initialement approuvé le combat après avoir été informée que la ceinture Zuffa serait présentée comme un « trophée ou un signe de reconnaissance ». Cependant, l’organisation a retiré sa sanction peu avant le combat après que l’événement a été publiquement présenté comme un combat pour un championnat distinct de Zuffa Boxing.
Selon les règles de l’IBF, un champion en titre qui participe à un combat non sanctionné dans la même catégorie de poids peut voir son titre déclaré vacant, quel que soit le résultat. Selon ESPN, l’organisation a averti Opetaia de cette conséquence avant qu’il ne monte sur le ring.
Victoire suivie d’un nouveau coup porté au titre
Opetaia a maintenu le combat et a battu Glanton par une large décision unanime, prolongeant ainsi son record professionnel invaincu. Ce résultat a fait de lui le premier champion des poids lourds-légers de Zuffa Boxing, mais cela n’a pas persuadé l’IBF de revenir sur sa décision.
Le conseil d’administration de l’IBF s’est réuni le 19 mars et a voté pour déclarer le titre vacant en vertu de la Règle 5.H. L’organisation a ensuite remboursé les 73 000 dollars de frais de sanction payés pour le combat contre Glanton et a officiellement annoncé qu’Opetaia n’était plus son champion.
« Les règles de l’IBF ne donnent pas toujours le résultat préféré ou populaire, mais elles offrent une structure et une transparence », a déclaré l’organisation dans un communiqué cité par ESPN. Cette décision a laissé Opetaia sans ceinture malgré sa série d’invincibilité continue sur le ring.
La plainte allègue que les dirigeants de la boxe ont uni leurs forces
La plainte d’Opetaia va bien au-delà de la contestation de l’interprétation des règles de l’IBF. Elle allègue que la décision faisait partie d’une « collusion coordonnée à l’échelle de l’industrie » visant à le punir d’avoir rejoint Zuffa Boxing et à dissuader d’autres combattants de le suivre.
La plainte fait référence à des dirigeants liés au WBC, à la WBA et à la WBO, ainsi qu’à l’ancien promoteur d’Opetaia, Eddie Hearn, en tant que participants présumés à ce complot plus vaste. Elle affirme que des preuves étayant ces allégations peuvent être trouvées dans des messages textuels de groupe et des conversations WhatsApp, bien que ces communications n’aient pas encore été examinées par un tribunal.
« Les Quatre Grands et leurs agents ont agi – et continuent d’agir – de concert pour exercer des représailles contre Jai pour avoir signé avec Zuffa Boxing », indique la plainte. Aucune de ces allégations n’a été établie comme un fait, et l’affaire en est encore à ses débuts.
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« Écarter Jai des autres combats futurs »
La plainte allègue également que les répercussions se sont étendues au-delà de la perte du titre IBF d’Opetaia. Ses avocats affirment que des organisations rivales et des officiels de la boxe ont tenté de lui rendre plus difficile l’obtention de combats contre d’autres champions reconnus.
La décision de David Benavidez de ne pas poursuivre un combat avec Opetaia est citée dans le dossier juridique. La plainte allègue en outre que le WBC a menacé de retirer son titre à Noel Mikaelian s’il acceptait d’affronter Opetaia plutôt que de suivre les plans préférés de l’organisation.
« Les conspirateurs et, plus récemment, le WBC ont pris des mesures pour écarter Jai d’autres combats futurs », indique la plainte, comme décrit par news.com.au. Le même rapport a indiqué que l’IBF publierait une déclaration « le moment venu ».
La WBO rejette l’allégation de corruption
Le président de la WBO, Gustavo Olivieri, a fermement rejeté toute suggestion selon laquelle son organisation aurait agi de manière inappropriée. Il a averti que les accusations de corruption ne devraient pas être formulées sans preuves capables de les étayer.
« La WBO rejette catégoriquement toute suggestion de corruption impliquant l’organisation ou l’un de ses dirigeants, officiels, employés ou représentants », a déclaré Olivieri. « Les allégations de cette nature sont extrêmement graves et ne devraient jamais être avancées sans un soutien probant compétent. »
La plainte menace désormais de transformer un différend concernant une ceinture de championnat en un examen plus large de la manière dont les organismes de sanction de la boxe exercent leur pouvoir. Pour Opetaia, l’affaire pourrait déterminer non seulement s’il regagne le titre IBF, mais aussi si son ambition de devenir champion incontesté des poids lourds-légers reste réalisable.
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