«Desculpas, desculpas.» Foi assim que Novak Djokovic respondeu a Justin Bieber depois de o cantor pop, ainda com o pulso a doer-lhe, ter dito a uma plateia de Nova Iorque que era, na verdade, o melhor jogador de pingue-pongue dos dois.
Djokovic tinha acabado de o vencer perante centenas de pessoas no Fanatics Fest e não estava disposto a deixar passar.
«Sou o melhor jogador de pingue-pongue, mas hoje ele apanhou-me. Tenho de lhe dar o mérito», disse Bieber à sala.
O campeão de 24 Grand Slams cortou-lhe a palavra.
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«Este é o meu jogo e a minha arena. Os desportos de raqueta são meus», acrescentou, aproveitando o momento ao máximo para um clip viral que circulou pelas redes sociais durante o resto do fim de semana.
O número do ténis de mesa foi apenas um dos atos dos quatro dias em Nova Iorque no Jacob Javits Center, entre 16 e 19 de julho, e nem sequer foi o mais estranho.
Uma entrada ao estilo da WWE, com máscara e tudo
A 18 de julho, Djokovic subiu a uma verdadeira rampa de entrada ao estilo da WWE, montada dentro do Javits Center, com uma máscara inspirada no lutador Penta e a música de entrada de Jacob Fatu a rugir pelas colunas.
Animou a plateia, distribuiu high fives e fechou a rotina com uma pose ao estilo Roman Reigns antes de arrancar a máscara. A Fanatics, parceira oficial de merchandising da WWE, levou consigo todo o equipamento de iluminação.
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Depois, acertou três triplos consecutivos numa estrutura de basquetebol, marcou 590 numa máquina de socos do UFC e, mais tarde nessa semana, estreou um documentário do Prime Video no Museu de Arte Moderna e apareceu junto ao ringue no Saturday Night’s Main Event da WWE, no Madison Square Garden.
Pelo meio, meteu-se num banho de gelo frente a Kevin Hart para uma entrevista do Cold as Balls.
A série de Hart estava a gravar os próximos episódios ao vivo no Fanatics Fest, e o programa chega à Netflix ainda este verão.
O silêncio tenístico em torno de tudo isto
O contraste com aquilo que é o seu verdadeiro dia a dia é o que torna a semana genuinamente interessante.
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Djokovic chegou às meias-finais de Wimbledon no início de julho antes de perder com Jannik Sinner.
Duas semanas depois, a 24 de julho, a Tennis Canada confirmou que não iria disputar o National Bank Open, em Montreal, um torneio que já falhou mais vezes do que qualquer outro do calendário na última década.
«Estamos obviamente muito desiludidos por Jannik e Novak não se juntarem a nós em Montreal este ano», afirmou a diretora do torneio, Valérie Tétreault.
Não falou publicamente sobre a desistência. Aliás, também não tem falado publicamente sobre grande coisa no plano tenístico.
O que disse, ainda no início de julho, foi que a meta já se vê.
O objetivo assumido é «retirar-me nos Jogos Olímpicos de 2028 com a bandeira sérvia nas mãos», e enquadrou o percurso em Wimbledon com o discurso de quem se agarra a momentos concretos e já não a uma temporada inteira.
«São estes os momentos pelos quais ainda jogo [ténis]. Ainda consigo bater-me com estes jovens», disse aos jornalistas depois dos quartos de final.
Cincinnati e o US Open são os próximos compromissos do seu calendário tenístico. A julgar pelo Fanatics Fest, o showman está a chegar ao microfone antes do tenista.
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