Tadej Pogačar hat den modernen Radsport mit seinem aggressiven Stil und seiner unerbittlichen Dominanz neu definiert und in bemerkenswert jungem Alter mehrere Grand-Tour-Siege errungen. Wie zuerst von BikeRadar berichtet, deutet eine bevorstehende Studie nun darauf hin, dass seine physiologische Kapazität noch außergewöhnlicher sein könnte als bisher angenommen, wobei Schätzungen seinen VO2max potenziell über die derzeit dokumentierten menschlichen Bereiche hinaus ansiedeln.

Die Studie, die von Sebastian Sitko, Kristian Berg und Pedro Valenzuela mitverfasst wurde und im International Journal of Sports Physiology and Performance veröffentlicht werden soll, schätzt Pogačars VO2max auf 94 bis 98 ml/kg/min, mit einem Durchschnitt von 96. Dies platziert das slowenische Phänomen in einer Elitekategorie und übertrifft sogar den legendären dreifachen Tour-de-France-Sieger Greg LeMond, der auf seinem Höhepunkt phänomenale 92,5 ml/kg/min erreichte. Zum Vergleich: Lance Armstrongs VO2max lag Berichten zufolge im niedrigen 80er-Bereich, während Chris Froomes im Labor gemessener Wert 84,4 betrug, angepasst auf 88 für sein Renngewicht.

Laut BikeRadar erklärten die Studienautoren: „Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der in dieser Studie untersuchte Athlet eine außergewöhnlich hohe aerobe Kapazität aufweist, die über die derzeit dokumentierten physiologischen Bereiche hinauszugehen scheint.“ Solche Werte sind in der Sportwissenschaft eine Seltenheit; der Norweger Oskar Svendsen erreichte 2012 im Labor bekanntermaßen 96,7, bevor er den Junioren-Weltmeistertitel im Zeitfahren gewann, obwohl seine Profikarriere nur von kurzer Dauer war.

Strenge Methodik und Validierung

Wie von BikeRadar berichtet, analysierten die Forscher Pogačars Leistung auf vier anspruchsvollen Anstiegen der Saisons 2024 und 2025: Plateau de Beille und Isola 2000 von der Tour de France 2024, Peyragudes von der Tour 2025 und Passo di Ganda vom Giro di Lombardia 2025. Das Modell basierte auf Annahmen bezüglich Pogačars Gewicht, tatsächlicher Leistungsabgabe und Bruttoeffizienz (GE), wobei typische GEs von Profiradfahrern zwischen 22 und 24 % verwendet wurden.

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Ein entscheidender Schritt bei der Validierung des Modells war die Anwendung auf Chris Froomes Daten von 2015. Sebastian Sitko, Sportwissenschaftsprofessor an der Universität Saragossa und Co-Autor, erklärte den Prozess: „Pogačars VO2max war das Ziel, aber die validierte Methode erwies sich als das nachhaltigere Ergebnis. Der entscheidende Schritt war, sie an jemandem zu testen, den wir überprüfen konnten: Wir schätzten Chris Froomes VO2max von einem Anstieg im Jahr 2015 nur anhand öffentlicher Daten und landeten bei 85,3, verglichen mit seinen im Labor gemessenen 84,4 – ein Unterschied von weniger als einem Punkt.“ Sitko betonte ferner die Zuverlässigkeit ihrer Leistungsberechnungen und bestätigte, dass diese mit tatsächlichen Leistungsmesserdateien auf etwa 3 % genau validiert wurden, eine Fehlermarge, die mit kommerziellen Leistungsmessern vergleichbar ist. Selbst mit den konservativsten Einstellungen fällt die VO2max-Schätzung der Studie für Pogačar nicht unter 92.

Talent, Skepsis und das Gesamtbild

BikeRadar berichtete auch, dass Pogačars Lager, obwohl die Studie überzeugende Daten präsentiert, bereits reagiert hat, wobei ein spanisches Medium ihre Ansicht wiedergab, dass die Zahlen übertrieben seien. Pogačars Karriereverlauf, einschließlich seines Sieges als zweitjüngster Tour-de-France-Gewinner im Alter von 21 Jahren im Jahr 2020, hat jedoch im Allgemeinen weniger Skepsis hervorgerufen als bei anderen Top-Radfahrern, die später in ihrer Karriere erfolgreich wurden.

Greg LeMond, ein vehementer Verfechter des sauberen Sports, hat oft über angeborenes Talent gesprochen und angedeutet, dass manche Individuen einfach mit einem physiologischen Vorteil geboren werden, der in Spitzenwettbewerben den entscheidenden Unterschied ausmachen kann. Er stellte dies Athleten gegenüber, die ihr Talent später „fanden“, was eine Unterscheidung von natürlichen physiologischen Anlagen impliziert.

VO2max, definiert als die maximale Sauerstoffmenge, die der Körper während intensiver Belastung verwerten kann, ist ein Schlüsselindikator für das aerobe Fitnesspotenzial. Während Labortests von verschiedenen Faktoren beeinflusst werden können, bietet die reale Anwendung öffentlich verfügbarer Daten in dieser Studie einen überzeugenden, wenn auch diskutierten, Einblick in den physiologischen Motor, der eine der dominantesten Figuren des Radsports antreibt.

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