Mattia Binotto hat schon zuvor Projekte übernommen, bei denen viel auf dem Spiel stand.

Er führte Ferrari durch die Pandemiejahre und stabilisierte einen Rennstall, der zu lange in der Krise gesteckt hatte. Nun sagt er, nichts davon lasse sich mit dem vergleichen, was er bei Audi versucht.

Der deutsche Hersteller ist in dieser Saison als vollwertiger Konstrukteur in die Formel 1 eingestiegen, hat den in Hinwil ansässigen Sauber-Rennstall übernommen und baut in Neuburg seine eigene Antriebseinheit. Das erklärte Ziel: bis 2030 um die Weltmeisterschaft zu kämpfen.

Binotto, der 2024 zum Projekt stieß und nach dem Abgang von Jonathan Wheatley zwei Rennen nach Saisonstart die Rolle des Teamchefs übernahm, hat seine Sommerpause damit verbracht, zu erklären, was das konkret bedeutet.

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„Es war eine Erleichterung, in einer solchen Lage zu sein, denn in der Formel 1 kann man schnell alles falsch machen“, sagte er PlanetF1 mit Blick auf eine erste Saisonhälfte, in der Audi drei Punkteplatzierungen in Folge geholt hat und mit 12 Zählern auf Platz acht der Konstrukteurswertung steht.

Sein Urteil über das Auto selbst: „Die Grundlagen stimmen, und das ist eine Erleichterung, weil man darauf aufbauen kann.“

Bei der Antriebseinheit liegt der Rückstand

Die Phase der Erleichterung, sagt er, ist vorbei. Was jetzt kommt, ist der schwierigere Teil.

Binotto hat das Ausmaß der Transformation unverblümt umrissen.

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„Die Unterschiede liegen in vielen Bereichen und sind gewaltig: Teamgröße, Fähigkeiten, Räumlichkeiten, Infrastruktur“, sagte er.

Das Team ist mit Nico Hülkenberg und Gabriel Bortoleto im unteren Mittelfeld konkurrenzfähig, und Binotto hat offen gesagt, dass es zunächst schlechter werden wird, bevor es besser wird.

„Ich glaube, 2027 könnte für uns vielleicht eine schwierige Saison werden.“

Der Grund ist die Antriebseinheit. Audi ist ein Motorenhersteller im ersten Jahr in einem Reglementzyklus, in dem der Hersteller noch nie angetreten ist, und Binotto hat wiederholt gesagt, dass hier der größte Teil des Rückstands liegt.

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„Motorenwissen braucht Zeit; die Entwicklung von Motorentechnologien braucht Zeit“, sagte er.

Im Gespräch mit Motorsport.com im Juli hat er den Zeitplan noch deutlicher gefasst:

„Ich wusste, dass wir etwas spät dran sein würden, denn wir bauen völlig neue Fähigkeiten und neues Wissen auf. Es ist ein Langzeitprojekt, und ich bin überzeugt, dass Audi innerhalb von zwei Saisons eine erstklassige Antriebseinheit haben wird.“

Deshalb steht 2030 als Zahl. Audi-CEO Gernot Dollner hatte das Ziel bei der Vorstellung des Teams im Januar öffentlich ausgegeben und erklärte, „wir alle teilen eine klare Vision: auf höchstem Niveau anzutreten und bis 2030 um Meisterschaften zu kämpfen.“

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Binotto ist davor zurückgeschreckt, eine Garantie zu geben. Was er getan hat: Er verteidigt den Zeitrahmen als den einzigen ehrlichen für das, was Audi aufzubauen versucht.

Was fehlt uns? Zeit

„Was fehlt uns? Es ist Zeit. Was brauchen wir? Es ist Zeit“, sagte Binotto.

Er hat oft über die beiden Standorte gesprochen, von denen das Projekt abhängt: den Chassis-Betrieb in Hinwil, von Sauber übernommen, und das von Grund auf neu gebaute Motorenwerk in Neuburg.

Rund 1.400 Menschen arbeiten zwischen den beiden Standorten, dazu etwa hundert an der Rennstrecke. Die beiden dazu zu bringen, sich wie ein Team zu verhalten, ist zentral für seine Aufgabe.

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„Die Leute sind wirklich bereit, sich zu integrieren und Teil eines Teams zu sein“, sagte er.

Binottos Maßstab für das, was „Zeit“ hervorbringen kann, ist seine eigene Bilanz bei Ferrari, wo er eine zerrüttete Mannschaft übernahm und ein funktionierendes Rennteam hinterließ. Audi ist ein schwierigeres Problem: Ferrari hatte immerhin den Motor.

Von Binotto wird verlangt, ein Werksteam, ein Antriebsprogramm und einen Rennbetrieb parallel aufzubauen und alle drei bis 2030 an die Spitze zu bringen.

Er verkauft keine Wunder. „Wunder sind nicht möglich, wir sind also nicht hier, um Wunder zu vollbringen. Das können wir nicht,“ sagte er zu Beginn der Saison. „Wir sind hier, um einen ordentlichen Plan zu haben, um Dinge anzugehen und in Zukunft besser zu werden.“

Audi kehrt am Sonntag, dem 23. August, beim Großen Preis der Niederlande in Zandvoort auf die Strecke zurück.