Almeida n’a pas pris le départ de la 5e étape en Pologne, l’un des trois coureurs d’UAE Team Emirates-XRG contraints à l’abandon par la même chute collective.
L’équipe a annoncé l’abandon vendredi matin, Benoit Cosnefroy et Sebastian Molano quittant eux aussi la course.
La chute est survenue lors de l’étape de jeudi vers Karpacz, sur des routes mouillées à environ 40 kilomètres de l’arrivée, et a entraîné un large groupe dans sa chute.
Les commissaires ont neutralisé le peloton pendant que les coureurs recevaient des soins, et Bart Lemmen a fini par remporter l’étape tandis qu’Almeida terminait bien au-delà du groupe de tête, avec des plaies bien visibles sur tout son flanc gauche.
Lire aussi: Vinicius Jr s'engage sur le long terme avec le Real Madrid grâce à un nouveau contrat de six ans
Il voulait initialement poursuivre.
« Je ne me sens pas bien. J’ai mal au genou et à la cheville, mais je pense que ça ira. J’ai probablement évité les fractures », a déclaré Almeida à la presse à l’arrivée.
« Oui, j’espère être au départ de l’étape de demain », a-t-il ajouté.
Ce plan n’aura tenu qu’une nuit. Les médecins de l’équipe ont écarté toute fracture, mais la décision a été prise de le renvoyer chez lui plutôt que de le pousser un jour de plus dans la douleur, lors de la dernière grande course avant la Vuelta.
Lire aussi: Deux semaines pour convaincre un double champion : l'avenir d'Alonso en F1 se joue à Zandvoort
Une saison qui se délite déjà
Almeida était arrivé en Pologne pour tenter de retrouver une forme qui lui échappe depuis le début de l’année. Une maladie l’a écarté de Paris-Nice au printemps, l’a émoussé sur le Volta a Catalunya et a finalement contraint UAE à renoncer au projet de leadership qu’elle avait prévu pour lui sur le Giro d’Italia.
Il n’a couru que sporadiquement en mai et juin avant de retrouver la compétition durant l’été.
Le Tour de Pologne devait servir de course d’affûtage. Il lui aura au contraire coûté une semaine de compétition et lui laisse une blessure à soigner.
À 15 jours de Monaco
La Vuelta a España s’élance de Monaco le 22 août avec un contre-la-montre individuel de 9 kilomètres et se conclut à Grenade le 13 septembre. Almeida figurait comme co-leader d’UAE aux côtés de Tadej Pogačar, tenant du titre sur le Tour de France et grand favori avant course pour le seul Grand Tour manquant à son palmarès.
Lire aussi: Jaissle übernimmt einen Newcastle-Kader im Umbruch, und die Spieler bewerten ihn bereits
Le Slovène n’est pas le seul facteur à surveiller au départ. Le tenant du titre Jonas Vingegaard reste incertain, alors qu’il récupère d’une opération de la clavicule après sa chute sur le Tour de France, laissant le quadruple vainqueur de la Vuelta Primoz Roglic, Enric Mas, Felix Gall, Mattias Skjelmose et Mads Pedersen comme les autres candidats attendus au général au départ.
Almeida a terminé deuxième au général de la Vuelta l’an dernier. Ce qui se présentera à Monaco le 22 août, c’est un coureur qui aura passé 15 jours à se remettre d’un accident de course plutôt qu’à peaufiner ses jambes de grimpeur. UAE n’a annoncé aucun changement à ses plans pour la Vuelta.
