Almeida desistiu antes do arranque da 5.ª etapa na Polónia, sendo um dos três corredores da UAE Team Emirates-XRG obrigados a abandonar devido à mesma queda coletiva.

A equipa anunciou a desistência esta sexta-feira de manhã, com Benoit Cosnefroy e Sebastian Molano também a regressar a casa mais cedo.

A queda ocorreu na etapa de quinta-feira com chegada a Karpacz, em estradas molhadas a cerca de 40 quilómetros da meta, e arrastou consigo um grupo numeroso.

Os comissários neutralizaram o pelotão enquanto os corredores recebiam assistência médica, e Bart Lemmen acabou por vencer a etapa, enquanto Almeida cortou a meta bastante longe do grupo da frente, com escoriações visíveis em todo o lado esquerdo do corpo.

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Inicialmente, o português queria continuar.

«Não me sinto bem. Tenho dores no joelho e no tornozelo, mas acho que vou ficar bem. Provavelmente consegui evitar fraturas», disse Almeida aos jornalistas na meta.

«Sim, espero estar no arranque da etapa de amanhã», acrescentou.

O plano durou uma noite. Os médicos da equipa descartaram fraturas, mas a decisão passou por mandá-lo para casa em vez de aguentar mais um dia com dores na última grande corrida antes da Vuelta.

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Uma época que já se desmorona

Almeida tinha chegado à Polónia a tentar recuperar uma forma que não teve durante todo o ano. Uma doença tirou-o da Paris-Nice na primavera, deixou-o aquém na Volta à Catalunha e acabou por forçar a UAE a abandonar o projeto de liderança que tinha planeado para o Giro d’Italia.

Correu apenas esporadicamente em maio e junho, antes de regressar à competição no verão.

A Volta à Polónia devia ter sido o afinamento final. Em vez disso, custou-lhe uma semana de competição e deixou-o com uma lesão para tratar.

15 dias para o Mónaco

A Vuelta a Espanha arranca no Mónaco a 22 de agosto com um contrarrelógio individual de 9 quilómetros e termina em Granada a 13 de setembro. Almeida estava indicado como colíder da UAE ao lado de Tadej Pogačar, o atual campeão do Tour de France e favorito à partida para a única Grande Volta que ainda lhe falta no palmarés.

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O esloveno não é o único fator no pelotão. O campeão em título, Jonas Vingegaard, continua em dúvida enquanto recupera de uma cirurgia à clavícula depois da queda que o obrigou a abandonar o Tour de France, restando o quatro vezes vencedor da Vuelta, Primoz Roglic, Enric Mas, Felix Gall, Mattias Skjelmose e Mads Pedersen como os outros nomes esperados para a classificação geral na linha de partida.

Almeida terminou em segundo lugar na classificação geral da Vuelta do ano passado. O que chegará ao Mónaco a 22 de agosto será um corredor que passou 15 dias a recuperar de um acidente na estrada, em vez de afinar as pernas de escalador. A UAE não deu sinais de qualquer alteração aos seus planos para a Vuelta.

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