Antes de pertenecer al Barcelona, a París, a Miami y a Argentina, Lionel Messi pertenecía a una familia de Rosario que en 2000 decidió hacer las maletas y seguirle hasta Cataluña. Quien tomó esa decisión fue su padre, Jorge, que falleció a las 2 de la madrugada (hora local) del sábado en el Sanatorio Centro de Rosario tras una larga enfermedad, según informó el Buenos Aires Times.

Tenía 68 años. Su esposa, Celia, y sus otros tres hijos, Rodrigo, Matías y María Sol, le habían acompañado en los últimos meses.

Jorge Messi había desarrollado toda su vida laboral como supervisor en la industria siderúrgica de Rosario antes de asumir las riendas de la carrera futbolística de su hijo menor. Costeó el tratamiento con hormona del crecimiento que Lionel necesitó de niño, sacó adelante la mudanza familiar a Barcelona cuando el chico tenía 13 años y, desde allí, negoció cada uno de sus contratos.

De Grandoli al Camp Nou

El Barcelona asumió las facturas médicas que la familia Messi ya no podía pagar en Argentina, y Jorge aceptó la oferta en nombre de su hijo. La salida de Newell’s Old Boys, donde Lionel se había formado, lo cambió todo.

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Siguió siendo el representante de su hijo durante su paso por tres clubes y hasta la conquista de un título mundial. No todo fue un camino de rosas. En 2016, padre e hijo fueron condenados por fraude fiscal por la gestión de los derechos de imagen entre 2007 y 2009, y recibieron penas de prisión suspendidas que más tarde se conmutaron por multas por un total aproximado de 432.000 euros.

Una camiseta del 10 bajo el 7

La noticia del fallecimiento se conoció en Argentina el sábado por la mañana. Lionel regresó a Rosario para estar con su familia y no estuvo con el Inter Miami ese mismo día, cuando el equipo cayó 2-1 ante Monterrey en un partido de la fase de grupos de la Leagues Cup.

Rodrigo De Paul, compañero de Messi en la selección argentina, abrió el marcador en el minuto 32 y se levantó la camiseta para dejar ver una del número 10 bajo su propio dorsal 7. Fue amonestado por el homenaje. Monterrey le dio la vuelta al partido tras el descanso con un gol de Hugo Cuypers, antes de que Diego Rossi firmara el tanto de la victoria en el minuto 90.

La única voz que Lionel necesitaba después de cada partido

Newell’s Old Boys señaló que «el acompañamiento constante y el liderazgo entre bastidores de Jorge fueron esenciales para respaldar cada paso de Lionel». El Barcelona le agradeció su compromiso con el club.

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Lionel ha descrito en muchas ocasiones a su padre como la única persona cuyo veredicto quería escuchar después de cada partido.

«Siempre necesité la aprobación de mi padre, desde que era niño. Después de cada partido, le preguntaba qué le había parecido».

El último torneo de Jorge como espectador fue el Mundial de 2026, disputado entre Estados Unidos, Canadá y México entre junio y julio. La familia siguió muy de cerca su estado de salud durante aquellas semanas. Argentina llegó a la final en Nueva York y perdió 1-0 ante España tras la prórroga. Cuatro años antes, en Qatar, había visto a su hijo levantar el trofeo.

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