As portas do El Prado, um cemitério privado em Pérez, perto de Rosário, ficaram fechadas na tarde de domingo. Lá dentro, Lionel Messi e um pequeno círculo de familiares e amigos despediram-se de Jorge Messi, o homem que se mudou com ele para outro continente para manter viva a carreira futebolística de um miúdo de 13 anos.
Jorge morreu na madrugada de sábado, aos 68 anos, após uma longa doença. Os meios de comunicação locais na Argentina apontaram o cancro como causa, embora a família não o tenha confirmado publicamente, referiu o Buenos Aires Times.
Messi chegou de Miami na noite de sábado num jato privado, acompanhado pela mulher, Antonela Roccuzzo, e pelos três filhos. A mãe, Celia Cuccittini, e os irmãos Matías, Rodrigo e María Sol também estiveram no El Prado. A segurança em redor da cerimónia foi reforçada e o parque fechou aos visitantes a partir da tarde de domingo, para que o sepultamento pudesse decorrer longe das câmaras.
Alguns companheiros da seleção nacional
Junto à família estiveram «alguns companheiros da seleção argentina», entre os quais estaria Rodrigo de Paul, tendo Leandro Paredes entre os que planeavam viajar, segundo o Buenos Aires Times. Paredes tinha deixado claro antes da viagem porque queria estar presente.
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«De certeza que lhe vai fazer bem estarmos lá», afirmou, em declarações reproduzidas pelo The Journal.
Os adeptos que não conseguiram entrar juntaram-se às portas do cemitério, onde tinham sido deixadas mensagens manuscritas. Uma delas dizia: «Sê forte, Leo, adoramos-te». Um casal de Tres Arroyos percorreu mais de 700 quilómetros para deixar flores.
O homem que o levou ao Barcelona
Jorge foi o primeiro treinador de Lionel no Grandoli, o clube de bairro em Rosário. Em 2000, deixou para trás o emprego e o resto da família para viajar até Espanha com o filho de 13 anos, e negociou todos os grandes contratos que se seguiram, do Camp Nou ao Paris Saint-Germain e ao Inter Miami.
A mudança foi brutal na altura.
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«Quando chegámos a Barcelona, costumava fechar-me no quarto para chorar sozinho, e o meu pai fazia o mesmo», disse Lionel a dada altura sobre aqueles primeiros meses em Espanha.
O Barcelona agradece a Jorge a sua confiança
O presidente e a direção do Barcelona emitiram um comunicado a agradecer pessoalmente a Jorge.
«O Barcelona agradece a Jorge Messi o empenho para com o nosso clube, e a confiança depositada em nós nos primórdios da carreira futebolística do seu filho Leo», afirmou o clube, numa mensagem que terminava com: «Descanse em paz».
O Real Madrid e o tenista Rafael Nadal foram alguns dos que se seguiram com homenagens, segundo o Gulf News, a par do Newell’s Old Boys, da CONMEBOL e da UNICEF Argentina. A Associação de Futebol Argentina determinou um minuto de silêncio e braçadeiras negras em todos os jogos profissionais e de formação durante a semana.
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O Inter Miami aguarda pelo capitão
O Inter Miami disputou no sábado o jogo da Leagues Cup frente ao CF Monterrey sem Messi, perdendo por 2-1 depois de um minuto de silêncio antes do pontapé de saída, segundo a rádio local. Resta apenas um jogo da fase de grupos no calendário e o clube não disse quando o seu capitão irá regressar.
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