La disputa entre la FIFA y la UEFA ha entrado ya en el terreno de los abogados.
En una carta fechada el 31 de julio y redactada por el bufete neoyorquino Dechert, la UEFA notificó formalmente a la FIFA que está estudiando activamente emprender acciones legales, iniciar un procedimiento de arbitraje y/o presentar denuncias ante los organismos reguladores en relación con el fallido proyecto FIFA Forward Enterprise (FFE).
El plan contemplaba la venta de una participación minoritaria del 20 % en una nueva sociedad comercial valorada en 20.000 millones de dólares. La operación habría permitido captar aproximadamente 4.200 millones de dólares de un grupo de inversores encabezado por una empresa de Joshua Kushner.
La carta incluye además una lista de 18 altos cargos de la FIFA cuyos datos, documentos y comunicaciones electrónicas deberán conservarse. Gianni Infantino encabeza la lista. También aparecen el director financiero Thomas Peyer y Arsène Wenger, el antiguo entrenador del Arsenal que actualmente dirige el programa de desarrollo global de la FIFA. Wenger aseguró que no sabía «nada» del plan de Infantino.
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Qué implica realmente una orden de conservación de documentos
Una orden de conservación, conocida también como litigation hold, no supone por sí misma la presentación de una demanda. Se trata de una medida legal mediante la cual una posible parte demandante exige que se preserve toda la documentación que pueda resultar relevante en un eventual procedimiento judicial.
La carta de la UEFA deja las consecuencias muy claras:
«Cualquier destrucción, eliminación, modificación, ocultación o pérdida de documentos relevantes después de recibir esta notificación […] puede constituir destrucción de pruebas».
Hasta el 31 de julio, Infantino se enfrentaba principalmente a presión política. Desde ese momento, cada uno de los altos cargos de la FIFA incluidos en la lista tiene la obligación legal de conservar cualquier correo electrónico, mensaje o nota interna relacionada con la propuesta de FFE. Además, deberán suspenderse los procedimientos habituales de eliminación de documentos que puedan guardar relación con el caso.
La historia está lejos de haber terminado
La postura pública de la UEFA siguió la misma línea que la carta enviada a la FIFA. En un comunicado, el organismo europeo afirmó que había perdido la confianza en Infantino y presentó su retirada del proyecto FFE como apenas el comienzo de un proceso mucho más amplio.
«Este no puede ser el final de la historia. El trabajo para recuperar la confianza en la FIFA no ha hecho más que empezar».
La notificación se produjo pocos días después de que Infantino retirara la propuesta de FFE ante la amenaza de boicot de las 55 federaciones miembro de la UEFA y poco antes de que surgiera un nuevo problema para el presidente de la FIFA.
El 7 de agosto, el Daily Telegraph informó de una serie de acusaciones relacionadas con una indemnización que la UEFA habría pagado a una empleada cuando Infantino ejercía como secretario general del organismo europeo.
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Su portavoz calificó cualquier insinuación de conducta inapropiada de «categóricamente falsa» y «difamatoria», y aseguró que nunca se presentó ninguna denuncia contra él. La propia UEFA confirmó la existencia del pago, aunque señaló que se realizó de acuerdo con la normativa correspondiente.
La FIFA apela al respaldo de sus federaciones
El 9 de agosto, la FIFA respondió a lo que considera una campaña más amplia contra su presidente.
En un comunicado, el máximo organismo del fútbol mundial denunció lo que describió como «un intento concertado y continuado por parte de algunos de socavar a la FIFA y a su presidente».
«Quienes no cuentan con el apoyo de las federaciones miembro de la FIFA no deberían intentar conseguir mediante acusaciones, insinuaciones o información falsa aquello que no pueden lograr a través de los procesos democráticos establecidos por la FIFA».
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Infantino fue elegido por las 211 federaciones miembro y las próximas elecciones presidenciales se celebrarán en marzo de 2027 en Marruecos. Se espera que entonces busque un cuarto mandato, que se prolongaría hasta 2031.
La Confederación Africana de Fútbol ha expresado públicamente su apoyo a Infantino, mientras que la CONMEBOL ha señalado que cualquier intento de destituirlo requeriría una votación de todos los miembros.
Sin embargo, las confederaciones continentales no controlan los votos de sus respectivas federaciones. Cada una de las 211 asociaciones nacionales vota de manera independiente y la federación noruega ya ha pedido públicamente la dimisión de Infantino.
Por qué la lista puede ser más importante que la propia demanda
Entre ahora y las elecciones, la orden de conservación permanecerá en los buzones de los altos cargos de la FIFA.
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Si finalmente la UEFA decide no presentar una demanda, para la FIFA todo podría quedarse en una factura de abogados y una advertencia interna para preservar la documentación.
Pero si la UEFA decide acudir a los tribunales —ya sea por el procedimiento relacionado con FFE, por la forma en que se autorizó el proyecto o por cualquier asunto relacionado con los 18 dirigentes mencionados—, las pruebas documentales ya estarán protegidas.
Eso es precisamente lo que ha provocado inquietud en Zúrich. No tanto la amenaza de acabar ante un tribunal, sino la existencia de una lista de nombres y documentos que seguirá vigente mucho después de que termine la actual batalla política.
