Les propriétaires de Kyalami ont réglé le volet administratif d’un retour que la F1 n’a plus organisé depuis plus de trois décennies. La FIA a validé en 2025 les plans de mise à niveau en Grade 1 du circuit sud-africain, laissant à Kyalami une fenêtre de trois ans pour porter les dégagements, les barrières, les grillages pare-débris, les vibreurs et le drainage au niveau qu’exige la Formule 1. Le tracé du circuit reste, lui, inchangé.
Le patron de la Formule 1 assure désormais que le volet politique et commercial avance lui aussi.
«Ce que je peux dire, c’est que les négociations progressent très bien en Afrique», a déclaré aux journalistes Stefano Domenicali, le PDG de la F1.
Il a cité Kyalami aux côtés du Maroc et du Rwanda parmi les sites en lice, des discussions parallèles étant également menées en Amérique du Sud.
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Les trois critères que tout hôte doit remplir
L’optimisme ne vaut pas encore un accord signé. Domenicali a dressé une liste en trois points à laquelle toute candidature africaine devra répondre avant que la F1 ne s’engage : des investissements qui profitent à la communauté hôte au-delà du seul week-end de course ; des infrastructures qui dépassent le circuit et englobent hôtels, routes et aéroports ; et une base économique capable de faire vivre l’événement sur le long terme.
«Nous ne sommes pas en attente, nous travaillons pour évaluer ce qui manque encore avant de pouvoir dire : ‹D’accord, on y va›», a expliqué Domenicali.
«Mais nous n’y sommes pas encore.»
Les travaux à Kyalami eux-mêmes ont été estimés entre 83 et 167 millions de rands, soit environ 5 à 10 millions de dollars américains. Le service de presse du circuit a indiqué que cet argent devrait venir du gouvernement, car «la Formule 1 voudrait une garantie de l’État».
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Hamilton a sa propre échéance
Lewis Hamilton est le porte-voix le plus insistant en faveur de ce retour, et il y a lié son propre avenir. En marge du Grand Prix d’Australie d’ouverture de saison, à Melbourne en mars, le septuple champion du monde a été on ne peut plus clair.
«Je ne veux pas quitter ce sport sans qu’il y ait un grand prix là-bas, sans avoir eu la chance d’y courir», a déclaré Hamilton. «Je les relance : quand est-ce que ce sera ? Ils fixent certaines dates et je me dis ‹mince, le temps commence à me manquer›.»
«Je vais donc rester encore un moment, jusqu’à ce que cela arrive, parce que ce serait formidable, étant donné que je suis à moitié africain.»
Le pilote Ferrari de 41 ans a expliqué qu’il travaille dans les coulisses sur ce dossier depuis six ou sept ans, et il a cité le Rwanda et l’Afrique du Sud comme deux des endroits où il avait senti qu’il «pourrait vivre».
Pourquoi 2029 est l’échéance réaliste
C’est sur le calendrier que l’optimisme se heurte à la réalité. La F1 dispute déjà 24 courses par an, le plafond actuel prévu par l’accord Concorde, et le Portugal doit faire son retour en 2027 et 2028. La première fenêtre réaliste pour l’Afrique du Sud est donc repoussée à 2029, à moins que la F1 ne retire une course déjà inscrite à son calendrier.
La Formule 1 a couru en Afrique pour la dernière fois lors du Grand Prix d’Afrique du Sud 1993 à Kyalami. De son propre aveu, Hamilton se bat pour ce retour depuis près d’une décennie. À en croire les éléments avancés par Domenicali ce mois-ci, il sera peut-être encore en piste quand la réponse tombera.
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