Arsenal hatte die Partie entschieden, ehe Haaland den Ball überhaupt berührt hatte. Riccardo Calafiori verwertete einen Steilpass von Myles Lewis-Skelly und traf bereits nach 24 Sekunden, wie der FA in seinem Spielbericht bestätigte, und gab damit einen Ton vor, den Manchester City nie mehr an sich reißen konnte. Kai Havertz erhöhte in der 29. Minute, und Kapitän Martin Ødegaard schob drei Minuten nach Wiederanpfiff das dritte Tor ein.

Für Haaland war Cardiff einer der flachsten Tage seiner Karriere: sieben Ballkontakte, ehe er in der 53. Minute vom Feld genommen wurde. Planet Football hielt fest, dass es die höchste Auftaktniederlage eines Manchester-City-Trainers seit 1906 war.

Ganz von der Bildfläche verschwunden war er nicht. Vor der Pause lief Haaland allein auf David Raya zu und brachte aus unbequemer Position einen Abschluss zustande, den der Arsenal-Torhüter mühelos parierte; die Art von Abschluss, die sonst meist auf der anderen Seite endet.

Haaland widerspricht der Statistik von sieben Ballkontakten

Auf die im Vorfeld des Premier-League-Auftakts von City vielzitierte Zahl angesprochen, wehrte sich Haaland.

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„Sieben Ballkontakte? Ich habe mehr gezählt.“

Die trockene Antwort war klassischer Haaland und zugleich sein einziges Eingeständnis, dass die Zahl überhaupt bis zu ihm vorgedrungen war.

Maresca verweist auf den WM-Terminkalender

Der Italiener wurde Ende Juni als Nachfolger von Pep Guardiola vorgestellt. Mehrere seiner WM-Spieler hätten vor dem Anpfiff kaum trainiert, sagte er, und der Plan sei bei allen gewesen, sie nach 45 Minuten oder allenfalls einer Stunde auszuwechseln.

Er beschönigte auch nicht, was passiert war.

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„Das Gegentor nach 30 Sekunden beeinflusst das Spiel. Es ist eine Niederlage, die uns wehtut, aber es ist erst der Anfang.“

Arsenal-Kapitän Ødegaard, zum Spieler des Spiels gewählt, klang wie ein Titelträger, der sich häuslich einrichtet.

„Ich glaube, wir haben heute unser Niveau gezeigt, dass wir bereit sind. Wir sind seriös und wir wollen es noch einmal tun.“

Der neue City-Kapitän Ruben Dias, der den fehlenden Rodri vertrat, ordnete die Niederlage als Wachstumsschmerzen ein.

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„Es gehört zu jeder Übergangsphase dazu, dass am Anfang nicht alles perfekt läuft. Man muss einfach weiterarbeiten.“

Der Nebenschauplatz Norwegen

Norwegen qualifizierte sich in diesem Sommer erstmals seit 28 Jahren für eine WM, mit Haaland als Aushängeschild, und als der Lauf endete, war er zu einer der viralsten Figuren des Turniers geworden. Seine 6.000-Kalorien-Diät aus Steak, Fisch, Eiern, Rohmilch und Honig, seine rund 60 Millionen Instagram-Follower (mehr als das Zehnfache der Bevölkerung Norwegens) und Antworten wie „Rohmilch“ auf die Frage nach seinem liebsten Spieltags-Snack reisen weiter als die meisten seiner Torschüsse.

City eröffnet seine Premier-League-Saison am Sonntag zu Hause gegen Bournemouth, die erste Gelegenheit für Haaland, seine Ballkontakt-Bilanz aufzubessern.

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