O Arsenal decidiu este jogo antes de Haaland sequer ter tocado na bola. Riccardo Calafiori aproveitou um passe em profundidade de Myles Lewis-Skelly para marcar antes dos 24 segundos, confirmou a FA no seu relatório do jogo, impondo um tom que o Manchester City nunca conseguiu inverter. Kai Havertz ampliou a vantagem aos 29 minutos e o capitão Martin Ødegaard fechou a contagem três minutos após o intervalo.
Para Haaland, Cardiff foi um dos dias mais apagados da carreira: sete toques antes de ser substituído aos 53 minutos. O Planet Football destacou que foi a mais pesada derrota num jogo de estreia de qualquer treinador do Manchester City desde 1906.
Não esteve totalmente apagado. Haaland surgiu isolado frente a David Raya antes do intervalo e rematou desequilibrado para uma defesa tranquila do guarda-redes do Arsenal, o tipo de remate que costuma acabar de outra forma.
Haaland contesta a contagem dos sete toques
Questionado sobre a estatística amplamente divulgada na antevisão do jogo de estreia do City na Premier League, Haaland reagiu.
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«Sete toques? Contei mais do que isso.»
A resposta impassível foi o Haaland do costume e serviu como única admissão de que o número lhe tinha chegado aos ouvidos.
Maresca aponta ao calendário do Mundial
O italiano foi anunciado como sucessor de Pep Guardiola no final de junho. Vários dos seus jogadores do Mundial mal tinham treinado antes do apito inicial, disse, e o plano com todos eles passava por substituí-los aos 45 minutos ou, no máximo, ao fim de uma hora.
Também não suavizou o que aconteceu.
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«O golo que sofremos aos 30 segundos condiciona o jogo. É uma derrota que nos dói, mas é apenas o início.»
O capitão do Arsenal, Ødegaard, eleito o homem do jogo, falou como um campeão a firmar posição.
«Acho que hoje mostrámos o nosso nível, que estamos prontos. Somos sérios e queremos voltar a fazê-lo.»
O novo capitão do City, Rúben Dias, a substituir o ausente Rodri, apresentou a derrota como dores de crescimento.
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«Faz parte de qualquer transição que as coisas não sejam perfeitas no início. É preciso continuar a trabalhar.»
O espetáculo paralelo da Noruega
A Noruega qualificou-se para um Mundial pela primeira vez em 28 anos neste verão, com Haaland como estrela maior, e quando o seu percurso terminou já ele se tinha tornado uma das figuras virais do torneio. A sua dieta de 6.000 calorias, à base de bife, peixe, ovos, leite cru e mel, os seus cerca de 60 milhões de seguidores no Instagram (mais de dez vezes a população da Noruega) e respostas como «leite cru» quando lhe perguntaram qual o seu snack favorito em dia de jogo viajam mais longe do que a maioria dos seus remates.
O City abre a época na Premier League em casa frente ao Bournemouth no domingo, a primeira oportunidade de Haaland para aumentar a sua contagem de toques.
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