Arsenal a plié cette rencontre avant même que Haaland n’ait touché le ballon. Riccardo Calafiori a repris une passe en profondeur de Myles Lewis-Skelly pour marquer en moins de 24 secondes, comme la FA l’a confirmé dans son rapport de match, donnant un ton que Manchester City n’a jamais réussi à renverser. Kai Havertz a doublé la mise à la 29e minute et le capitaine Martin Ødegaard a inscrit le troisième but trois minutes après la reprise.
Pour Haaland, Cardiff aura été l’une des journées les plus ternes de sa carrière : sept touches de balle avant d’être remplacé à la 53e minute. Planet Football a relevé qu’il s’agissait de la plus lourde défaite lors d’un match d’ouverture pour un entraîneur de Manchester City depuis 1906.
Il n’est pas resté totalement invisible. Haaland s’est présenté en tête-à-tête face à David Raya avant la pause et a produit une frappe en déséquilibre que le gardien d’Arsenal a captée sans difficulté, le genre de finition qui d’ordinaire tourne dans l’autre sens.
Haaland conteste le décompte des sept touches
Interrogé sur cette statistique largement relayée à l’approche du match d’ouverture de City en Premier League, Haaland n’y est pas allé par quatre chemins.
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«Sept touches ? J’en ai compté davantage.»
La réponse pince-sans-rire est du Haaland tout craché, et elle valait aussi comme sa seule concession que le chiffre lui était bel et bien parvenu.
Maresca met en cause le calendrier de la Coupe du monde
L’Italien a été désigné successeur de Pep Guardiola à la fin du mois de juin. Plusieurs de ses joueurs revenus de la Coupe du monde ne s’étaient pratiquement pas entraînés avant le coup d’envoi, a-t-il expliqué, et le plan les concernant tous était de les remplacer après 45 minutes, une heure au maximum.
Il n’a pas non plus enjolivé ce qui s’est passé.
«Le but encaissé après 30 secondes pèse sur la rencontre. C’est une défaite qui fait mal, mais ce n’est que le début.»
Le capitaine d’Arsenal Ødegaard, désigné homme du match, s’est exprimé comme un tenant du titre qui pose ses marques.
«Je pense que nous avons montré notre niveau aujourd’hui, que nous sommes prêts. Nous sommes sérieux et nous voulons remettre ça.»
Le nouveau capitaine de City, Ruben Dias, qui suppléait Rodri absent, a présenté la défaite comme un cap à passer.
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«Cela fait partie de toute transition, que les choses ne soient pas parfaites au début. Il faut continuer à travailler.»
Le feuilleton norvégien en marge
La Norvège s’est qualifiée pour une Coupe du monde pour la première fois depuis 28 ans cet été, portée par Haaland en talisman, et lorsque leur parcours a pris fin, il était devenu l’une des figures virales du tournoi. Son régime à 6 000 calories composé de steak, poisson, œufs, lait cru et miel, ses quelque 60 millions d’abonnés sur Instagram (plus de dix fois la population de la Norvège) et des réponses comme «du lait cru» quand on l’interroge sur son en-cas préféré les jours de match voyagent bien plus loin que la plupart de ses frappes.
City entame sa saison de Premier League à domicile face à Bournemouth dimanche, première occasion pour Haaland d’ajouter à son compteur de touches.
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