A voz mais poderosa comercialmente do futebol juntou-se à revolta contra a liderança da FIFA. Numa série de entrevistas antes do arranque da nova época da Premier League, o presidente executivo Richard Masters alinhou o principal escalão inglês ao lado da UEFA, da Federação Inglesa (FA) e da crescente lista de associações nacionais que se viraram publicamente contra Gianni Infantino.
O seu veredicto sobre as últimas três semanas foi direto.
«É um problema criado pela própria FIFA. É uma ferida autoinfligida», disse Masters à BBC Sport.
«A organização carregou no botão da autodestruição, e as consequências disso repercutem-se agora nas soluções que é preciso encontrar.»
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O plano que durou três dias
O ponto de ignição foi a FIFA Forward Enterprise, um novo veículo comercial apresentado por Infantino a 28 de julho. Teria entregado cerca de 20 por cento dos direitos operacionais do Mundial e de todas as restantes competições da FIFA a investidores privados, liderados pela Thrive Eternal, a empresa nova-iorquina fundada por Joshua Kushner. A FIFA avaliou a entidade em cerca de 20 mil milhões de dólares.
As 55 associações membros da UEFA votaram unanimemente pelo boicote às competições da FIFA caso a venda avançasse. Em 72 horas, a FIFA abandonou o plano. Carlos Cordeiro, alto conselheiro da FIFA e antigo presidente da US Soccer, demitiu-se no mesmo dia, classificando-o como um mau negócio para o futebol.
Masters foi igualmente direto quanto ao motivo pelo qual a ideia nunca deveria ter chegado à mesa.
«Não creio que a FIFA deva sequer considerar vender uma participação no Mundial.»
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«São uma organização sem fins lucrativos. Devem, na verdade, manter essa competição em custódia para o futuro do futebol.»
A campanha pelo «candidato de unidade»
Desde que o plano ruiu, uma crescente lista de associações nacionais retirou formalmente o apoio à próxima candidatura de Infantino à reeleição. País de Gales e Finlândia foram os primeiros, seguidos pela Suécia e pela FA inglesa, com a Sérvia, a Croácia, a Albânia, a Grécia, a República da Irlanda e a Nova Zelândia a somarem-se à contagem nos dias seguintes.
A figura proeminente portuguesa Luís Figo foi mais longe, ao exigir publicamente a demissão de Infantino a 5 de agosto e escrevendo que o líder da FIFA tinha «mentido, enganado» ao longo de todo o processo. «Ele deve sair. Agora», escreveu Figo.
Masters sinalizou que a Premier League está desse lado do debate.
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«Penso que é uma má ideia, e a FA assumiu a posição certa em relação a Gianni.»
«Obviamente, tem de surgir outro candidato, um candidato de unidade», disse à Sky News.
Foi mais longe sobre aquilo que qualquer opositor deve defender.
«Penso que um candidato de unidade emergente deve ter na sua agenda a reforma da FIFA e, talvez, até a reforma do papel do presidente e do modo como este se articula com essas questões.»
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A importância da voz da Premier League
A Premier League gera a maior receita de transmissão de qualquer competição doméstica de futebol do planeta, e os seus jogadores e jogos estão no centro do apelo comercial de todos os torneios da FIFA.
O apoio público do seu presidente executivo a um opositor de Infantino altera a temperatura da campanha.
A mecânica de uma votação da FIFA continua favorável ao presidente. Cada uma das 211 associações membros do organismo dirigente exerce o seu próprio voto, e as confederações não decidem o voto das suas associações-membro.
Mas a narrativa política é agora diferente daquela que Infantino teria preferido rumo à próxima eleição: a liga cujo produto move as audiências está publicamente alinhada com a confederação, a FA e uma crescente lista de associações nacionais que pressionam por uma mudança no topo.
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