Il y a deux ans, Max Verstappen était l’agent libre le plus convoité de la Formule 1. La réponse de Guenther Steiner à la question de savoir où il ira désormais, livrée sur le podcast Up To Speed à la mi-août, est qu’aucune écurie de pointe ne le veut vraiment, et Mercedes moins que tout autre.
«Chez Mercedes, je pense qu’ils ont désormais trouvé le prochain Max Verstappen. Alors, peut-être qu’ils n’ont pas besoin du vrai Max Verstappen en ce moment», a déclaré Steiner au podcast.
Le classement lui donne raison. Verstappen est sixième du championnat des pilotes 2026 avec 109 points, sans la moindre victoire en 11 départs et à 110 longueurs du leader.
Ce leader s’appelle Andrea Kimi Antonelli, l’Italien de 19 ans qui pilote l’autre Mercedes. Il totalise 219 points, six victoires et six pole positions, dont une série de cinq succès consécutifs jusqu’au Grand Prix de Monaco.
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Plus aucune marche à monter
Steiner a passé en revue le haut de la grille et a écarté toutes les options, une par une.
«Si Max va quelque part, évidemment il veut aller dans une écurie meilleure que Red Bull, et il n’y a pas beaucoup d’équipes meilleures que Red Bull», a-t-il expliqué.
«Les baquets sont pris chez Ferrari.»
Seule McLaren, dans la lecture de Steiner, atteindrait le niveau requis, et même cette piste, il en doute.
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«McLaren, jusqu’à il y a quelques courses, on se disait : sont-ils vraiment meilleurs que Red Bull ? Parce que je pense que Red Bull a un avantage. Ils ont désormais leur propre moteur, c’est un avantage», a-t-il dit.
«Si vous disposez du moteur d’usine… McLaren s’en sort très bien avec un moteur client Mercedes. Mais au final, [McLaren] serait la seule possibilité [pour Verstappen], et je ne sais même pas si cette possibilité existe.»
Antonelli monte, Verstappen descend
Antonelli n’est plus un novice. C’est sa deuxième saison en Formule 1, et son rythme a renversé le marché que Verstappen dominait autrefois. Sa première victoire est arrivée au Grand Prix de Chine en mars, avant qu’il n’enchaîne avec des succès de bout en bout au Japon et à Miami, devenant le plus jeune pilote de l’histoire de la F1 à remporter trois courses consécutives.
Verstappen, lui, va dans l’autre sens. Il se dirige vers sa première saison sans victoire en tant que pilote Red Bull, dans une monoplace largement présentée comme n’étant pas au niveau des équipes de tête.
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Verstappen est sous contrat avec Red Bull pour 2026, et l’argument de Steiner est que Mercedes n’aurait de toute façon pas eu besoin de lui.
La prochaine manche est le Grand Prix des Pays-Bas 2026, à Zandvoort le dimanche 23 août, le dernier Grand Prix des Pays-Bas au calendrier de la F1.
