Das deutlichste Zeichen dafür, dass Trumps Unterstützung Infantino eher schadet als nützt, ist ein Video von einem FIFA-Empfang im Trump Tower am 17. Juli, bei dem der US-Präsident offen davon berichtete, den FIFA-Chef angerufen zu haben, um sich über eine Schiedsrichterentscheidung bei der Heim-WM seines Landes zu beschweren.

Trump sagte, er sei „gezwungen gewesen, Gianni anzurufen und einfach eine Empfehlung auszusprechen“, nachdem der US-Stürmer Folarin Balogun beim Sieg im Sechzehntelfinale gegen Bosnien und Herzegowina die Rote Karte gesehen hatte. Die FIFA setzte Baloguns Ein-Spiel-Sperre daraufhin aus und stützte sich dabei auf Artikel 27 ihres Disziplinarreglements, sodass er im Achtelfinale gegen Belgien auflaufen konnte.

Die Reaktion des europäischen Dachverbands fiel vernichtend aus. Die UEFA erklärte, die Entscheidung habe „eine rote Linie überschritten“, und äußerte ihr „Unverständnis über eine derart beispiellose, unverständliche und ungerechtfertigte Entscheidung“.

Der frühere FIFA-Präsident Sepp Blatter fand noch deutlichere Worte.

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„Rote Karten werden nicht durch politische Telefonate zurückgenommen. Sie werden durch Regeln, Beweise und unabhängige Gremien zurückgenommen“, schrieb er auf X.

Vor diesem Hintergrund wirkte Trumps Verteidigung Infantinos auf Truth Social vom 11. August wie eine Bestätigung genau jenes Vorwurfs, den seine Kritiker seit Langem erheben.

„Die FIFA würde einen furchtbaren Fehler begehen, wenn sie aus welchem Grund auch immer auch nur in Erwägung ziehen würde, Präsident Gianni Infantino zu ersetzen. Er ist fantastisch und hat gerade die erfolgreichste WM aller Zeiten geleitet, viermal so erfolgreich wie jede andere zuvor. Wenn er weg ist, wird sie nie wieder so erfolgreich oder profitabel sein.“

Wales, Serbien und Schweden ziehen ihre Unterstützung zurück

Am 3. August, mehr als eine Woche vor Trumps Post, war der walisische Fußballverband der erste nationale Verband, der seine Unterstützung für Infantinos Wiederwahl im März 2027 zurückzog. Er verwies dabei auf „Mängel bei Governance, Prozessen, Führung, Werten, Stakeholder-Management, Kommunikation und solider Urteilsfähigkeit“.

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Serbien und Schweden folgten noch am selben Tag, und englische Medien berichteten, dass sich die Football Association darauf vorbereite, denselben Schritt zu gehen.

Auslöser war Infantinos Plan, einen etwa 20-prozentigen Anteil an einer neuen FIFA-Gesellschaft zu verkaufen, die deren Wettbewerbe einschließlich der WM verwaltet. Der Deal sollte von Thrive Capital, gegründet von Joshua Kushner, getragen werden und bis zu 4,2 Milliarden Dollar einbringen.

Der Plan scheiterte am 1. August am Widerstand von UEFA, Concacaf und AFC. Am 10. August legten die drei Konföderationen mit einem gemeinsamen offenen Brief nach, in dem sie den Vorschlag als „grundlegenden Vertrauensbruch“ verurteilten und der FIFA vorwarfen, ihn in einem gestrafften Zeitplan durchzudrücken, der eine Prüfung durch die Mitgliedsverbände einschränke.

Maduros Vorwurf zu Artikel 15

Die Governance-Kritik ist nicht neu. Miguel Maduro, der frühere Vorsitzende des FIFA-eigenen Governance-Ausschusses, argumentiert, dass Infantinos öffentliche Unterstützungsbekundungen für Trump gegen Artikel 15 des Ethikkodex der FIFA verstoßen. Dieser verpflichtet Funktionäre, in ihrem Umgang mit Regierungen politisch neutral zu bleiben.

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Der Balogun-Anruf und die Verteidigung auf Truth Social liefern Maduros Argument nun in konkreter Form für Kritiker, die es zuvor nur abstrakt vorbringen konnten.

Infantino jagte einem Anruf hinterher, der nie kam

Das Gesamtbild der Beziehung wurde in diesem Monat unübersichtlicher. Al Jazeera berichtete, Infantino habe „wiederholt vergeblich versucht, Trump telefonisch zu erreichen“, nachdem der Plan am 1. August gescheitert war, und habe auch um ein Telefonat mit US-Außenminister Marco Rubio gebeten, das laut Außenministerium nicht geplant gewesen sei.

Trumps Post kam eine Woche später. Die Botschaft, die seine Kritiker daraus zogen, war nicht, dass Infantino einen mächtigen Beschützer hat, sondern dass Infantino im selben Tonfall verteidigt wird, den Trump seinen persönlichen Loyalisten vorbehält, und zwar von einem Staatschef, der bereits damit geprahlt hat, einmal Druck auf die FIFA ausgeübt zu haben.

Ob der FIFA-Kongress im März 2027 entsprechend abstimmt, bleibt die offene Frage. UEFA, Concacaf und AFC haben die Revolte auf Konföderationsebene vorangetrieben, doch Konföderationen bestimmen nicht über die Stimmabgabe ihrer Mitgliedsverbände: Jeder der 211 Mitgliedsverbände der FIFA gibt seine eigene Stimme ab. Die Bewegung seit dem 11. August verläuft weg von Infantino, nicht auf ihn zu.

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