O sinal mais claro de que o apoio de Trump está a prejudicar, e não a ajudar, Infantino é um vídeo de uma receção da FIFA na Trump Tower a 17 de julho, no qual o presidente norte-americano descreveu abertamente ter telefonado ao chefe da FIFA para se queixar da decisão de um árbitro no Mundial que o seu país acolheu.
Trump afirmou ter sido «forçado a ligar a Gianni e apenas fazer uma recomendação» depois de o avançado dos Estados Unidos Folarin Balogun ter sido expulso na vitória nos dezasseis avos de final frente à Bósnia e Herzegovina. A FIFA suspendeu depois o jogo de castigo de Balogun ao abrigo do artigo 27.º do seu código disciplinar, libertando-o para defrontar a Bélgica nos oitavos de final.
A reação do organismo que rege o futebol europeu foi contundente. A UEFA afirmou que a decisão «ultrapassou uma linha vermelha» e manifestou «incredulidade perante uma decisão tão inédita, incompreensível e injustificável».
O antigo presidente da FIFA Sepp Blatter foi ainda mais direto no seu veredicto.
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«Os cartões vermelhos não são revogados por telefonemas políticos. São revogados por regras, provas e órgãos independentes», escreveu no X.
Perante este cenário, a defesa de Infantino por parte de Trump no Truth Social a 11 de agosto surgiu como confirmação da própria acusação que os seus críticos vinham a fazer.
«A FIFA cometeria um erro terrível se, por qualquer razão, sequer ponderasse substituir o presidente Gianni Infantino. Ele é fantástico, tendo acabado de presidir ao Mundial mais bem-sucedido, quatro vezes mais, alguma vez realizado. Se ele sair, nunca mais voltará a ser tão bem-sucedido ou rentável.»
País de Gales, Sérvia e Suécia retiram o apoio
A 3 de agosto, mais de uma semana antes da publicação de Trump, a Federação de Futebol do País de Gales tornou-se o primeiro organismo nacional a retirar o seu apoio à reeleição de Infantino em março de 2027, invocando «falhas de boa governação, processos, liderança, valores, gestão de partes interessadas, comunicação e bom senso».
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A Sérvia e a Suécia seguiram-se no mesmo dia, e a imprensa inglesa noticiou que a Federação Inglesa se preparava para fazer o mesmo.
O ponto de ignição foi o plano de Infantino para vender uma participação de cerca de 20 por cento numa nova entidade da FIFA que supervisionaria as suas competições, incluindo o Mundial. O negócio seria ancorado pela Thrive Capital, fundada por Joshua Kushner, e previa-se que captasse até 4,2 mil milhões de dólares.
O plano ruiu a 1 de agosto, após a oposição da UEFA, da Concacaf e da AFC. A 10 de agosto, as três confederações deram seguimento com uma carta aberta conjunta em que denunciavam a proposta como uma «rutura fundamental de confiança» e acusavam a FIFA de a fazer avançar num calendário comprimido que limitava o escrutínio por parte das associações-membro.
A acusação do artigo 15.º de Maduro
A crítica de governação não é nova. Miguel Maduro, antigo presidente da própria comissão de governação da FIFA, tem defendido que os apoios públicos de Infantino a Trump violam o artigo 15.º do Código de Ética da FIFA, que exige que os dirigentes se mantenham politicamente neutros nas suas relações com governos.
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O telefonema sobre Balogun e a defesa no Truth Social concretizam o argumento de Maduro para os críticos que antes tinham de o formular em termos abstratos.
Infantino perseguiu um telefonema que nunca chegou
O retrato completo da relação tornou-se mais confuso este mês. A Al Jazeera noticiou que Infantino tinha «tentado repetidamente, sem êxito, contactar Trump por telefone» depois de o plano ter ruído a 1 de agosto, e que também tinha procurado um telefonema com o secretário de Estado norte-americano Marco Rubio, que o Departamento de Estado afirmou não estar previsto.
A publicação de Trump surgiu uma semana depois. A mensagem que os seus críticos dela retiraram não foi a de que Infantino tem um protetor poderoso, mas sim a de que Infantino está a ser defendido no mesmo tom que Trump reserva aos leais pessoais, por um chefe de Estado que já se gabou de ter pressionado a FIFA uma vez.
Se o Congresso da FIFA votará em conformidade em março de 2027 é a questão em aberto. A UEFA, a Concacaf e a AFC lideraram a revolta ao nível das confederações, mas as confederações não decidem o voto das suas associações-membro: cada uma das 211 associações-membro da FIFA vota individualmente. O rumo, desde 11 de agosto, tem sido de afastamento em relação a Infantino, não de aproximação.
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