Questionado sobre o que diria aos prestadores de serviços a quem o seu circuito ainda não pagou, o diretor executivo da LIV Golf, Scott O’Neil, não lhes prometeu nada.
«O que lhes diria é que estamos a fazer tudo o que podemos para garantir que possamos fazer-lhes justiça, a eles e ao trabalho a que se comprometeram, e espero que consigamos», disse aos jornalistas à porta do The Club at Chatham Hills, na véspera do final de temporada reduzido do seu circuito.
Questionado na mesma conversa se a proteção contra falência continuava em cima da mesa, respondeu que não descartava nenhuma opção.
O dinheiro saudita acabou
A crise remonta a abril, quando o Fundo Público de Investimento da Arábia Saudita confirmou que iria pôr fim ao seu financiamento da LIV após a temporada de 2026, encerrando uma experiência na qual o fundo soberano tinha investido mais de 5 mil milhões de dólares desde 2022. O governador do PIF, Yasir Al-Rumayyan, deixou nessa mesma altura o cargo de presidente da LIV.
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Isso deixou o circuito à procura de um novo patrocinador financeiro enquanto ainda tentava terminar a sua própria temporada. A BC Partners Credit, sediada em Londres, é atualmente a principal candidata a investidor líder, e o seu diretor executivo, Ted Goldthorpe, esteve esta semana em Indianápolis para se reunir com os jogadores que iria herdar.
Um final de temporada que vale metade do que foi prometido
O próprio torneio de Indianápolis foi reduzido. O prize money individual é de 10,1 milhões de dólares em vez dos habituais 20 milhões, com o vencedor a levar para casa pouco mais de 2 milhões em vez de 4 milhões. O campeonato de equipas do Michigan, no valor de 40 milhões de dólares, que devia encerrar a temporada de 27 a 30 de agosto, foi cancelado. No total, foram cortados cerca de 30 milhões de dólares dos prémios do final de temporada.
E isto antes do dinheiro que os jogadores já ganharam. Vários competidores no LIV Bedminster, disputado de 6 a 9 de agosto, ainda não tinham recebido os seus prémios semanas depois, e uma fonte próxima do grupo de jogadores disse ao Sports Business Journal que alguns ponderavam faltar a Indianápolis em protesto.
Dois fornecedores processam a LIV por mais de 1 milhão de dólares cada
A Fresh Tape Media, que produziu os dias de imprensa da pré-temporada da LIV em janeiro, está a processar a organização por 1,23 milhões de dólares em faturas por pagar e juros. A Mobii Systems Group, fornecedora responsável pela funcionalidade de transmissão «Any Shot, Any Time» do circuito, reclama por sua vez mais de 1 milhão de dólares. Prestadores mais pequenos são credores de quantias que chegam aos 100 000 dólares.
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O’Neil disse aos jornalistas que a prioridade agora é fechar o acordo com a BC Partners.
«A totalidade do nosso foco está em chegar a esta transação e concluí-la», afirmou.
Esboçou um 2027 construído em torno de 10 provas: cinco campeonatos por equipas no estrangeiro, cinco torneios individuais nos Estados Unidos calendarizados junto aos majors, e uma participação acionista para os jogadores que ficarem.
Se o circuito sobreviverá para disputar alguma dessas provas depende de dinheiro que ainda não tem e de fornecedores a quem ainda não pagou.
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