La confrontation s’est produite tout au bout du temps additionnel au Subaru Park mercredi soir, dans un match que l’Inter Miami a arraché 2-2. Quinn Sullivan, pur produit de l’académie de l’Union, est tombé dans la surface à la 104e minute. Ian Fray, le défenseur de Miami, l’a enjambé les mains posées sur l’arrière de la tête. Sullivan s’est relevé en le faisant chuter d’un croc-en-jambe, et la bagarre a éclaté.
Messi avait déjà marqué à deux reprises, portant son total en carrière à plus de 920 buts, mais il s’est lui aussi jeté dans la mêlée. Ce que l’arbitre n’a pas vu, et qui tourne en boucle sur internet depuis, c’est le geste de l’Argentin, allongeant le bras pour frapper l’arrière de la nuque de Sullivan.
Messi s’en est tiré sans carton. Sullivan a écopé d’un jaune. Son jeune frère Cavan, 16 ans, venu le défendre, a été expulsé aux côtés du joueur de Miami Yannick Bright.
La MLS étudie toujours une sanction
La commission de discipline de la MLS examine la vidéo. Selon le règlement de la ligue, «tout individu vu en train de toucher le visage, la tête ou la nuque d’un adversaire d’une manière qui provoque ou aggrave une confrontation» s’expose à une amende minimale, avec la possibilité d’une suspension d’un match. Une suspension priverait Messi du prochain match de l’Inter Miami à Toronto FC.
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Selon les informations du journaliste argentin José Armando, citées par World Soccer Talk, la sanction serait financière plutôt qu’une suspension. Vendredi, aucune décision n’avait encore été annoncée.
Les fans de Messi ont débarqué sur Instagram
Dès jeudi, les réponses sur l’Instagram de Sullivan étaient submergées par les supporters de l’Argentin. Le ton allait du belliqueux au personnel. Bolavip US, qui a documenté la vague en premier, a rapporté des commentaires comme «Personne ne te connaissait avant que tu essaies de faire le buzz» et «Apprends à respecter ton père».
Tous les commentateurs ne se sont pas ligués contre lui. «Pourquoi tu n’as pas riposté à Messi ?», a demandé un supporter de l’Union sous un post, et le fil de réponses s’est enchaîné à partir de là.
Ryan Richter, l’entraîneur intérimaire de l’Union, a défendu Sullivan juste après le match.
«La réaction de Quinn est parfaitement normale, c’est ce que n’importe qui ferait dans cette situation», a-t-il déclaré au Philadelphia Inquirer. «C’est un vrai manque de respect.»
Le croc-en-jambe visait Fray, pas Messi. Mais la séquence qui a fait le tour, c’est le coup. Sullivan a 22 ans, joueur formé au club et désormais dans sa cinquième saison à l’Union, élu joueur de l’année 2025 du club avec neuf passes décisives en moins de 2 000 minutes de MLS. Rien de tout cela n’a protégé sa messagerie.
Des règles pour tout le monde, et des règles pour Messi
La décision à venir renverra à une question déjà connue. La plus grande star du football se trouve techniquement dans la même catégorie disciplinaire que n’importe quel joueur de MLS qui pose la main sur la tête d’un adversaire. Les dernières 48 heures laissent penser qu’une grande partie de ses fans ne le voit pas ainsi.
