Russell rodava em segundo lugar quando o Virtual Safety Car surgiu na volta 65 de 72, e a Mercedes aproveitou a janela para chamar Antonelli às boxes para colocar pneus novos. Quando Antonelli regressou à pista atrás dele, foi dito a Russell para se afastar.
«Acham que perdemos um duplo pódio?», perguntou Russell pelo rádio, preocupado com o Ferrari de Lewis Hamilton a aproximar-se por trás.
Cumpriu a ordem. Antonelli terminou em segundo, atrás do vencedor da corrida, Lando Norris. Russell aguentou-se no terceiro lugar.
Wolff: «não é difícil por dentro»
Wolff explicou a decisão após a corrida como uma aplicação rotineira de um princípio acordado, e não como uma decisão tomada no momento.
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«Penso que esta é a política que temos sempre, e discutimo-la muitas vezes, incluindo esta manhã. Não vamos perder tempo entre nós com os Ferraris colados a nós. Sobretudo antes da inversão, o Kimi estava à frente, não precisava de ir às boxes, portanto o George acabou onde acabou, obviamente com a ameaça dos Ferraris. Por isso, a troca foi a consequência lógica.»
Foi mais direto na defesa da própria decisão.
«Isso parece difícil visto de fora, mas não por dentro.»
«Ao contrário teria sido exatamente igual.»
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Antonelli alarga a vantagem para 59 pontos
Foi a aritmética do campeonato que transformou uma decisão interna numa discussão pública. Antonelli saiu de Zandvoort com 242 pontos, com Russell e Hamilton empatados em 183. A diferença de três pontos entre o P2 e o P3 foi suficiente para alargar a margem de Antonelli sobre o próprio companheiro de equipa para 59 pontos.
Wolff não teve qualquer interesse em disfarçar a situação.
«Estamos aqui para lutar por um campeonato e não pelas melhores relações públicas.»
Sublinhou também que o italiano, com pneus mais frescos, não tinha qualquer hipótese realista de apanhar Norris na frente. A troca serviu para assegurar a ordem que a Mercedes já tinha, não para perseguir uma vitória que não estava ao alcance.
Russell cede depois da bandeirada
Quando Russell enfrentou os microfones, a frustração já se tinha dissipado.
«O Kimi estava à minha frente de qualquer forma, por isso merecia terminar à frente.»
«Estou apenas contente por estar no pódio.»
Antonelli não demorou a reconhecer o mérito do companheiro de equipa por ter feito uma troca limpa.
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«Ao George, tenho de lhe agradecer, porque me facilitou muito a vida.»
O italiano de 19 anos ruma agora a Monza com uma vantagem confortável sobre o homem da outra Flecha de Prata.
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