Wenige Tage vor dem Anpfiff der WM 2026 in Nordamerika landete der Somalier Omar Abdulkadir Artan am Miami International Airport, wurde von der U.S. Customs and Border Protection zur Seite genommen und kam keinen Schritt weiter. Artan, der als erster Somalier ein WM-Spiel geleitet hätte, wurde nach Hause geschickt.

„Ich hatte die richtigen Papiere und alles. Ich hatte das richtige Visum“, sagte er anschließend Reportern.

Die FIFA bestätigte die Zurückweisung in einer kurzen Mitteilung.

„Die FIFA kann bestätigen, dass Schiedsrichter Omar Abdulkadir Artan bei der FIFA-WM 2026 nach der Verweigerung der Einreise weder trainieren noch pfeifen kann“, teilte der Weltverband mit.

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Ein US-Behördenvertreter erklärte, bei Artan sei eine „Verbindung zu mutmaßlichen Mitgliedern von Terrororganisationen“ festgestellt worden. Der 34-Jährige, 2025 als bester Schiedsrichter Afrikas bei den Männern ausgezeichnet, sagte, er sei am Flughafen elf Stunden lang zur somalischen Politik und zur Miliz al-Shabab befragt worden.

Die Warnung von Nairobi

Knapp ein Jahr zuvor, am 30. August 2025, hatte Gianni Infantino auf einer Pressekonferenz in einem Nairobier Hotel neben dem Präsidenten des afrikanischen Fußballverbands CAF, Patrice Motsepe, gesessen und war unverblümt gefragt worden, ob afrikanische Fans in den USA sicher und willkommen sein würden.

Ein Reporter aus Südafrika brachte es auf den Punkt.

„Wir werden sie in einem Land austragen, in dem sich einige von uns nicht willkommen fühlen“, sagte er zum FIFA-Präsidenten.

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Er warnte, afrikanische Fans seien „ein wenig nervös angesichts dessen, was in den USA passiert“, und sagte, es liege in der „Verantwortung“ von FIFA und CAF, dafür zu sorgen, dass Afrika sich nicht „ausgegrenzt“ oder zu „Bürgern zweiter Klasse“ gemacht fühle, wie die Associated Press damals berichtete.

Infantinos Antwort war ein Versprechen.

„Alle werden im nächsten Jahr in Nordamerika zur WM willkommen sein“, sagte er.

„Ich halte es für wichtig, das klarzustellen, denn es kursieren viele Missverständnisse.“

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Wie es wirklich lief

Das Visumproblem war kein Missverständnis. In den Monaten vor dem Turnier lagen die US-Ablehnungsquoten für Antragsteller aus Subsahara-Afrika bei rund 30 bis über 60 Prozent, mit monatelangen Rückständen an den Botschaften in Accra, Lagos, Rabat und Kairo. Die kanadischen Ablehnungsquoten fielen noch höher aus: Die Demokratische Republik Kongo wurde zu 96,1 Prozent abgewiesen, Kenia zu 91,1 Prozent.

Artans Fall war das schärfste Einzelbeispiel, aber nicht das einzige. Ticketinhaber aus Nigeria, Ghana, Senegal, Kamerun und der Elfenbeinküste hatten Mühe, ins Land zu kommen. Der somalische Schiedsrichter kehrte als Held nach Mogadischu zurück und hat inzwischen den UEFA-Supercup geleitet und war damit der erste Nicht-Europäer in dieser Rolle, als Paris Saint-Germain in Salzburg mit 2:1 gegen Aston Villa gewann.

Spanien holte am 19. Juli den WM-Titel und besiegte Argentinien im MetLife Stadium in New Jersey nach Verlängerung mit 1:0, wobei Ferran Torres in der 106. Minute das einzige Tor erzielte.

Afrika steht weiterhin hinter Infantino

Der FIFA-Präsident steckt inzwischen mitten in einer separaten Governance-Krise, den Folgen seines aufgegebenen Plans, einen Anteil an künftigen WM-Vermarktungsrechten an private Investoren zu verkaufen. Der Verband, für den die Reporter in Nairobi sprachen, hat sich nicht gegen ihn gestellt.

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Am 7. August 2026 bestätigte die CAF einstimmig erneut ihre Unterstützung für Infantino. Motsepe, der ein Jahr zuvor neben ihm gesessen hatte, als die Warnung vor der „Nervosität“ ausgesprochen wurde, erklärte die Abstimmung zu einer persönlichen Angelegenheit.

„Ich unterstütze Gianni Infantino persönlich. Er ist nicht nur ein guter Freund. Er ist ein loyaler Freund. Er ist loyal gegenüber Afrika“, sagte Motsepe.

Die 54 Mitgliedsverbände der CAF stellen mehr als ein Viertel der 211 FIFA-Mitglieder, und die Konföderationen bestimmen nicht über die Stimmabgabe ihrer Mitgliedsverbände; jeder Verband gibt beim Kongress seine eigene Stimme ab. Infantino bereitet sich darauf vor, sich im März 2027 zur Wiederwahl zu stellen.

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