La Major League Soccer poursuit son ascension dans le paysage footballistique mondial, se positionnant comme un concurrent légitime pour les talents de premier plan, rivalisant même avec la Saudi Pro League, grande dépensière. Cette ambition se reflète clairement dans les salaires des joueurs pour la saison 2026, récemment publiés par la MLS Players Association (MLSPA), qui mettent en lumière une ligue de plus en plus capable d’attirer et de rémunérer certains des noms les plus emblématiques du football mondial.
Au sommet de cette liste lucrative se trouve Lionel Messi, le huit fois Ballon d’Or, dont le transfert à l’Inter Miami a indéniablement rehaussé le profil de la ligue. Le salaire de base de Messi pour 2026 est un montant stupéfiant de 25 millions de dollars, sa rémunération garantie totale atteignant 28,3 millions de dollars par an. Ce chiffre est encore renforcé par un arrangement unique qui inclut un pourcentage des revenus de la MLS provenant de son accord novateur avec Apple TV. Depuis son arrivée, Messi a mené l’Inter Miami à des trophées majeurs, notamment la MLS Leagues Cup en 2023, le Supporters’ Shield en 2024 et la MLS Cup en 2025.
Les talents mondiaux affluent aux États-Unis
L’afflux de superstars mondiales s’étend bien au-delà de Messi, avec plusieurs autres joueurs de renom percevant des salaires substantiels. À égalité pour la deuxième place des joueurs les mieux payés en 2026 se trouvent Robert Lewandowski du Chicago Fire et Casemiro, également de l’Inter Miami, tous deux percevant une rémunération garantie de 17 millions de dollars par an.
Le contrat de Lewandowski avec le Chicago Fire, qui a débuté en juin 2026, devrait courir pendant deux ans jusqu’en juin 2028, selon SalaryLeaks. Casemiro, quintuple vainqueur de la Ligue des Champions et vétéran du triomphe de l’Argentine à la Coupe du Monde 2022, a notamment accepté une réduction de salaire pour rejoindre l’Inter Miami, ayant précédemment gagné environ 23,5 millions de dollars par an à Manchester United.
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La puissance financière croissante de la MLS est également démontrée par la présence du capitaine de longue date de Tottenham, Son Heung-Min, qui a rejoint le Los Angeles FC en 2025 pour un montant de transfert record de 26,5 millions de dollars, le plus élevé de l’histoire de la MLS. Son, qui a mené les Spurs au succès en Europa League, est le quatrième joueur le mieux payé avec une rémunération garantie de 11,2 millions de dollars par an. Son contrat s’étend jusqu’en 2027, avec des options pour prolonger son séjour jusqu’en 2029.
L’engagement de l’Inter Miami à bâtir une équipe de stars est évident avec Rodrigo De Paul, double champion de la Copa America et autre membre de l’équipe argentine vainqueur de la Coupe du Monde 2022, qui s’assure la cinquième place. De Paul, dont le prêt de l’Atletico Madrid est devenu permanent en 2026, gagnera 9,7 millions de dollars en rémunération garantie.
Les efforts d’expansion de la ligue attirent également des talents significatifs, comme en témoigne le transfert d’Hirving Lozano au San Diego FC, la toute nouvelle équipe d’expansion, en janvier 2025. Lozano, autrefois le transfert record de la Serie A à 42 millions d’euros à Naples, a signé un contrat de Joueur Désigné de quatre ans jusqu’en 2028, avec un montant de transfert rapporté de 12 millions de dollars du PSV Eindhoven. Sa rémunération garantie s’élève à 9,3 millions de dollars par an, le plaçant sixième sur la liste.
Les dix joueurs les mieux rémunérés pour 2026 sont :
- Miguel Almiron (Atlanta United) : 7,9 millions de dollars de rémunération garantie
- Emil Forsberg (New York Red Bulls) : 6 millions de dollars de rémunération garantie
- Sam Surridge (Nashville SC) : 6 millions de dollars de rémunération garantie
- Riqui Puig (LA Galaxy) : 5,8 millions de dollars de rémunération garantie
D’autres noms notables parmi les 20 premiers incluent Jonathan Bamba (5,6 millions de dollars, Chicago Fire), Hany Mukhtar (5,4 millions de dollars, Nashville SC), Josh Sargent (5,3 millions de dollars, Toronto FC) et Thomas Muller (5,2 millions de dollars, Vancouver Whitecaps).
Ces chiffres, bien qu’estimations dérivées de rapports publics et d’algorithmes par Capology et SalaryLeaks, soulignent l’investissement stratégique de la MLS dans les talents mondiaux. La ligue, décrite par GiveMeSport comme « assez proche d’être une ligue du top 10 mondial », exploite clairement sa puissance financière pour rivaliser sur la scène internationale, perpétuant un héritage d’attraction de grands noms qui incluaient auparavant Zlatan Ibrahimovic, Thierry Henry et David Beckham.
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