Liam Lawson venait tout juste d’atterrir au Royaume-Uni pour ce qui devait être, pensait-il, une nouvelle semaine tranquille de préparation avec Racing Bulls. Il n’était pas encore descendu de l’avion quand l’appel de son directeur d’écurie Alan Permane est arrivé.
«J’avais littéralement atterri, je n’étais même pas descendu de l’avion», a confié Lawson à Crash.net.
«Je sortais d’une période de coupure et j’ai atterri au Royaume-Uni pour ce que je pensais être, évidemment, de la préparation avec VCARB. Alan m’a appelé et m’a expliqué ce qui se passait.»
Ce qui se passait, c’était le poignet d’Isack Hadjar. Le pilote titulaire de Red Bull se l’était fracturé dans sa salle de sport privée, en frappant un sac de frappe pendant la trêve estivale. L’écurie a confirmé le 19 août que Hadjar manquerait le Grand Prix des Pays-Bas, Lawson s’installant dans la RB22 et Yuki Tsunoda récupérant son baquet chez Racing Bulls.
Une course en solitaire pour six points
Lawson s’est qualifié huitième, atteignant la Q3 pour la première fois en tant que pilote Red Bull et terminant à 0,115 seconde de Max Verstappen. La course de dimanche lui a ensuite offert un beau tremplin : Verstappen a mal évalué la piste humide de Zandvoort et s’est crashé au virage 14 dès le premier tour, provoquant un drapeau rouge et propulsant le Néo-Zélandais dans le top six.
Il a tenu sa position pendant la majeure partie de l’après-midi, remontant brièvement jusqu’à la cinquième place au fil des arrêts au stand avant de s’installer dans un septième rang solitaire, à environ 30 secondes d’Oscar Piastri. Une voiture de sécurité virtuelle tardive a mis fin à sa dernière tentative pour se rapprocher de la McLaren.
Une pénalité de 10 secondes pour une infraction à un drapeau jaune au virage 3 a été ajoutée après la course mais n’a pas modifié son classement, selon le NZ Herald, parce qu’il avait construit plus de 15 secondes de matelas sur les voitures derrière lui.
«C’était une course plutôt solitaire pour moi, on a simplement peiné à suivre les gars devant. Je savais que ce serait une course difficile, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit à ce point.»
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Lando Norris a remporté la course, devant Kimi Antonelli et George Russell.
«Vous aussi, vous pouvez le voir»
«C’est génial. C’est quelque chose que j’ai toujours su : avec des circonstances différentes, les choses se seraient passées différemment», a confié Lawson à Motorsport.com.
«Mais peut-être que pour vous et pour le monde entier, maintenant, vous aussi, vous pouvez le voir.»
La référence, c’était 2025, quand Lawson n’avait tenu que deux courses dans le baquet titulaire chez Red Bull en début de saison avant d’être renvoyé chez Racing Bulls au profit de Tsunoda. Le directeur d’écurie Laurent Mekies a estimé que ce rappel à Zandvoort se faisait attendre depuis longtemps.
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«Je suis sûr que ce n’était pas la fin qu’il méritait», a déclaré Mekies à News.gp.
«Si on regarde comment il a réussi à se reconstruire à partir de là, à se relever, et le niveau de performance qu’il affiche depuis, avec constance, avec l’ancienne génération de voiture comme avec celle-ci, je pense qu’il mérite pleinement d’avoir cette chance.»
Il a ensuite qualifié la Q3 de «résultat fantastique» pour un pilote parachuté dans une voiture inconnue avec une seule séance d’essais.
Un chemin qu’il connaissait déjà
Zandvoort avait déjà offert à Lawson ses débuts en F1 trois ans plus tôt, dans des conditions presque identiques. En 2023, Daniel Ricciardo s’était lourdement crashé en EL2 et s’était brisé un métacarpien à la main gauche ; AlphaTauri avait confié la voiture à un pilote de réserve de 21 ans. Ce week-end-là aussi s’était soldé par une pénalité de 10 secondes et une arrivée loin du rythme, mais il avait ouvert la porte à cinq courses avec l’écurie cette année-là.
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Hadjar vise Monza
Red Bull considère cette absence comme temporaire. Hadjar espère revenir pour le Grand Prix d’Italie à Monza le 6 septembre, même si l’écurie a mis en garde contre un retour précipité. S’il y parvient, Lawson retourne chez Racing Bulls. Sinon, la RB22 reste entre ses mains.
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