Lando Norris a franchi la ligne en tête au Grand Prix des Pays-Bas dimanche, avant de minimiser aussitôt ses propres chances au championnat.
«Je sais que je viens d’enchaîner deux victoires et deux pole positions, mais pour l’instant, je n’ai pas la voiture qu’il me faut pour jouer un championnat», a déclaré le champion du monde en titre après la course.
Ce verdict rejoignait ce qu’il avait confié à la presse après le sprint de samedi à Zandvoort, où il avait terminé troisième derrière George Russell et Charles Leclerc.
«La voiture est très bonne à haute vitesse et loin d’être assez bonne à basse vitesse», a dit Norris samedi.
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Le problème à basse vitesse
Son décryptage le jour de la course a pointé la même faiblesse plus en détail.
«Nous sommes très, très forts à haute vitesse, et c’est le domaine où nous avons le plus fait progresser la voiture, la performance à haute vitesse», a-t-il déclaré, avant d’ajouter que «l’avantage qu’a Mercedes sur nous à basse vitesse est aussi dingue».
«Je n’ai pas la confiance pour dire : oui, je peux facilement me battre pour un championnat sur le reste de la saison.»
Stella acquiesce et demande du temps
Le directeur d’équipe Andrea Stella n’a pas contesté l’analyse de son pilote. Il a simplement recalé le calendrier.
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«Avant de combler cet écart, vous savez, il nous faudra enchaîner beaucoup de ces bons week-ends», a-t-il déclaré à la presse à Zandvoort.
«Antonelli mène jusqu’ici le championnat très méritoirement. Mercedes mène très méritoirement le championnat des constructeurs.»
Stella a indiqué que McLaren avait déjà commencé à grignoter l’écart en adoucissant le carrossage arrière dans la nuit après un sprint difficile, et qu’il continuerait à apporter des évolutions.
«Je préfère pour le moment me concentrer sur l’enchaînement de bons week-ends et sur l’apport de nouvelles évolutions à la voiture.»
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Son hommage public à Norris dans le compte rendu de course de l’équipe a présenté la victoire comme la validation de la direction prise par l’équipe depuis la trêve estivale.
«Lando était au sommet de son art, pilotant comme le champion du monde qu’il est, et a pleinement mérité cette victoire. Cette victoire pour l’équipe est importante, car elle confirme les progrès accomplis en Hongrie.»
83 points de retard sur la tête
Norris n’est remonté qu’à la quatrième place du championnat des pilotes en s’imposant à Zandvoort. Kimi Antonelli, deuxième pour Mercedes dimanche, est en tête avec 242 points ; Russell et Lewis Hamilton sont à égalité à 183, Norris est à 159, Leclerc à 155 et Max Verstappen à 112.
Le champion en titre compte ainsi 83 points de retard sur la tête, à l’approche du Grand Prix d’Italie à Monza.
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Stella a désigné ce circuit comme le prochain vrai révélateur.
«Monza sera un défi très différent, et nous aidera à mieux comprendre notre véritable potentiel.»
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