El danés no perseguía la meta en Roquetes. Cuando Matthew Brennan superó a Jordi Meeus para lograr su segunda victoria al sprint masivo en dos días consecutivos, Pedersen estaba en algún lugar más atrás, con las piernas vacías y conforme con el intercambio.

«Como dije antes de la etapa, la prioridad era ayudar a Skjelmose», dijo tras la meta.

«Sabía que iba a ser un día duro y no creo que tuviera muchas esperanzas de llegar a la meta y esprintar, porque sabía que hoy tendría que hacer mucho trabajo para Mattias.»

El Lidl-Trek está construyendo su Gran Vuelta en torno a Skjelmose. Llegó a España recién salido de un sexto puesto en la general del Tour de Francia como jefe de filas designado del equipo para la general, con las dos contrarrelojes individuales y una batería de finales en alto de este recorrido a su favor.

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Un día en el que los abanicos nunca llegaron

Los 173 kilómetros de Falset a Roquetes se presentaban como una posible emboscada de abanicos por el delta del Ebro. El pelotón corrió en consecuencia. El viento, en su mayor parte, no apareció.

«Nunca tuvimos abanicos de verdad, pero la carrera se corrió como si los hubiera, y eso te sigue costando mucha energía cuando estás haciendo ese trabajo», dijo Pedersen.

«No queda mucho cuando tienes que rodar así y después intentar mantenerte con el grupo.»

Sí llegaron a formarse abanicos breves, y el ritmo nervioso se mantuvo hasta el tardío Coll de l’Alba. Skjelmose pasó indemne.

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Skjelmose, a salvo en la octava plaza

Ese era el sentido del día de Pedersen. Tadej Pogačar mantuvo el maillot rojo y Skjelmose siguió octavo en la general, a 4:06 del líder de la carrera.

«En resumen, está bien», dijo Pedersen.

«No perdió tiempo, así que todo fue como debía.»

Excampeón del mundo y uno de los hombres más rápidos del pelotón, Pedersen es capaz de ganar sprints masivos, sprints reducidos y ese tipo de finales explosivos al estilo Ardenas repartidos por la primera mitad de cualquier Vuelta. Roquetes, sobre el papel, era una de sus etapas.

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En su lugar, la pasó tirando de sus compañeros contra el viento y viendo cómo un debutante británico de 21 años se llevaba dos de dos al sprint.

La etapa 6 del jueves recorre 178 kilómetros desde Alcossebre hasta Castellón de la Plana, con un sector de gravilla y una rampa del 20 % en el Puerto El Bartolo antes de un descenso de 16 kilómetros hasta la meta.

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