Deux victoires consécutives ont changé le ton autour de McLaren. Lando Norris a remporté le Grand Prix de Hongrie puis le Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort, le second avec plus de 11 secondes d’avance sur le leader du championnat Kimi Antonelli, et Andrea Stella estime désormais que le classement ne reflète pas ce qu’il observe depuis le muret des stands.
«Je pense qu’il pilote au niveau d’un champion du monde, et comme je le dis toujours à propos de Lando, ce que je préfère dans son parcours en Formule 1, c’est qu’il continue de progresser», a déclaré Stella aux journalistes après Zandvoort.
McLaren avait terminé troisième du sprint de Zandvoort, battu par George Russell (Mercedes) et Charles Leclerc (Ferrari), avant que des modifications apportées durant la nuit ne fassent basculer la course en faveur de Norris.
«Ce week-end était loin d’être un week-end où l’on pouvait considérer la victoire comme acquise, surtout après avoir vu la performance lors du sprint», a affirmé Stella.
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McLaren n’a toujours pas le meilleur package, reconnaît Stella
Stella a reconnu ouvertement que McLaren n’a pas la voiture la plus rapide dans l’absolu. La traînée en ligne droite et les zones de freinage appuyé figurent parmi les points faibles, et les deux sont présents à Monza.
Antonelli estime que l’équilibre a déjà basculé du côté de McLaren. Mercedes n’a «clairement plus la voiture la plus rapide de la grille» et se situe désormais «probablement en deuxième ou troisième position», a déclaré le leader du classement aux journalistes après la course.
Norris a rejeté l’analyse de son rival.
«Je ne pense pas que ce soit vrai. Je pense que si je n’avais pas eu Kimi au moment où je l’ai dépassé, je ne pense pas que j’aurais gagné», a-t-il déclaré, ajoutant que Mercedes «a toujours une voiture globalement plus performante que la nôtre».
Mercedes a un problème, selon Brundle
Pour le consultant de Sky Alex Brundle, la tendance suffit à inquiéter le leader du championnat si elle se répète lors de la prochaine manche.
«Il sera intéressant de voir comment cette forme de McLaren se prolonge à Monza. Si c’est la même chose là-bas, alors je pense que Mercedes a un problème», a déclaré Brundle dans l’émission de Sky.
Brundle a fait observer que les dernières manches n’ont pas mis à l’épreuve les exigences énergétiques élevées qui conviennent à Mercedes. Monza permettra de vérifier si le package amélioré de McLaren fonctionne encore quand il faut freiner tard et se propulser sur de longues lignes droites.
Le Grand Prix d’Italie à Monza se déroule du 4 au 6 septembre, Antonelli devant déjà purger une pénalité sur la grille lors de sa course à domicile pour un changement de moteur.
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